탈무드는 크게 둘로 나눌 수 있다. 미슈나(Mishnah)는 유대교의 구전된 규율을 200년경에 글로 모은 것이며 게마라(Gemara)는 미슈나와 그밖의 타나크 등에 대한 해설과 논의들을 500년경에 정리한 것이다. 

탈무드와 게마라는 가끔 혼동해서 쓰기도 한다. 게마라는 랍비 규율의 기반이 되며 다른 랍비 문서에도 가장 많이 인용되는 것 중의 하나이다. 이들 탈무드 전체를 아우러 전통적으로 샤스(Shas)라고 부른다. 이 말은 히브리어 시샤 세다림(shisha sedarim)의 약자로, 미슈나의 여섯 order을 뜻한다. 

『이야기 탈무드』의 저자 마빈 토케이어에 따르면, 탈무드는 예수도 인용할 정도로 유대교의 이념을 잘 담고 있는 문서이다. 그래서, 중세 그리스도인들의 유대인 탄압으로 불태워지는 등 수난을 당했다