22세인 1725년, 그는 큰 전환기를 맞았는데, 바로 성직의 길을 걷기로 결심한 것이다. 그에게 강한 영향을 준 책은 토마스 아 켐피스의 <그리스도를 본받아>와 제레미 테일러의 <거룩한 삶과 죽음>이었다. 1728년, 국교회 성직자로서 안수를 받았고, 1729년에 옥스퍼드대학 조교수가 되었다. 그는 규칙적 경건 생활로 유명한 신성구락부의 지도자가 되었고, 이들은 ‘규칙장이들’(Methodists)라는 별명을 얻었다. 회원들은 그들의 수입 중에서 생활비를 제외한 전부를 구제비로 사용하였다. 그는 1735년 대외복음전도회의 요청으로 북 아메리카 조지아 식민지로 선교사로 떠났다. 완고한 국교회의 형식주의와 안일함을 극복하려했던 웨슬리는 아메리카로 가던 배 안에서 모라비아 교인들과 교제를 갖고 이후 큰 영향을 받았다. 그는 미국에서 선교 사역에 실패한 후 1738년 2월 영국으로 돌아왔다. 

이후 모라비아 교인들과 계속 신앙교제를 하던 그는 1738년 5월 24일, 런던 올더스게이트 거리의 집회에서 마틴 루터의 로마서 서문을 듣던 중 가슴이 뜨거워지는 중생을 체험 한다. 18일후 옥스포드대학 앞뜰에서 ‘너희가 은혜로 말미암아 믿음으로 구원을 얻으리라’는 제목으로 설교를 한 그를 향해 국교회는 의식을 깨뜨리는 자로 간주하여 그를 배척하기 시작했다. 웨슬리는 반대에 개의치 않고 1739년 4월 2일부터 야외설교를 시작했으며, 이 시기에 유명한 “나는 이 세계를 나의 교구로 생각한다”(I look upon the World is my Parish)라고 선언하였다.  

웨슬리는 처음부터 국교회와 분리하여 새 교회를 세우려는 생각은 없었다. 그러나 자기 전도를 듣고 참여한 사람들을 어떤 단체로든 조직해야 할 필요는 느꼈다. 옥외 전도, 즉석기도, 평신도 전도, 찬송, 연회, 속회, 전도인의 안수 등 모든 감리교회의 제도는 국교회가 웨슬리의 활동을 찬성하지 않기 때문에 발생한 방법들이었다. 웨슬리는 자기가 살아있는 동안 국교회와 분리하지 않겠다고 하였으나 새로운 단체의 강화는 국교회와 관계가 멀어지는 것을 의미한다.  

미국에서 감리교 발전은 1766년부터였다. 웨슬리가 파송한 여덟 명의 전도자 가운데 한 사람인 프랜시스 애즈베리(Francis Asbery, 1745-1816)는 토마스 코크(Thomas Cock)와 함께 1784년 볼티모어에서 열린 크리스마스연회에서 감리교회(The Methodist Episcopal Church) 감독으로 선출되었다. 존 웨슬리는 1787년에야 이를 승인하였다.  

위대한 전도자이고, 부흥운동가인 존 웨슬리는 회심 후 53년간 전도활동을 통해 42,400회 설교 하였으며, 표준설교집과 일기, 서간, 찬송집, 신약주석 등 매우 실제적인 저작물을 남기고 88세에 소천하였다.

• 38 Questions and Answers about Christian Perfection 

• John Wesley on How to Read the Scriptures 

• John Wesley on Prayer

• Sermons (141) of John Wesley