춘추시대 말기, 제(齊)나라에 안영(晏?)이란 유명한 재상이 있었다. 어느 해, 초(楚)나라 영왕(靈王)이 그를 초청했다. 

안영이 너무 유명하니까 만나보고 싶은 욕망과 코를 납작하게 만들고 싶은 심술이 작용한 것이다. 수인사가 끝난 후 영왕이 입을 열었다. 

"제(齊)나라에는 그렇게도 사람이 없소?" 

"사람이야 많이 있지요." 

"그렇다면 경과 같은 사람밖에 사신으로 보낼 수 없소?" 

안영의 키가 너무 작은 것을 비웃는 영왕의 말이었다. 그러나 안영은 태연하게 대꾸하였다. 

"예, 저의 나라에선 사신을 보낼 때 상대방 나라에 맞게 사람을 골라 보내는 관례가 있습니다. 작은 나라에는 작은 사람을, 큰 나라에는 큰 사람을 보내는데 신(臣)은 그 중에서도 가장 작은 편에 속하기 때문에 뽑혀서 초나라로 왔습니다." 

가는 방망이에 오는 홍두깨격의 대답이었다. 그때 마침 포리가 죄인을 끌고 지나갔다. 

"여봐라! 그 죄인은 어느 나라 사람이냐?" 

"예, 제(齊)나라 사람이온데, 절도 죄인입니다." 

초왕(楚王)은 안영에게 다시 물었다. 

"제나라 사람은 원래 도둑질을 잘 하오?" 하고 안영에게 모욕을 주는 것이다. 

그러나 안 영은 초연한 태도로 말하는 것이었다. 

"강남에 귤(橘)이 있는데 그것을 강북에 옮겨 심으면 탱자[枳]가 되고 마는 것은 토질 때문입니다. 제(齊)나라 사람이 제(齊)나라에 있을 때는 원래 도둑질이 무엇인지도 모르고 자랐는데 그가 초(楚)나라에 와서 도둑질한 것을 보면, 역시 초나라의 풍토 때문인 줄 압니다." 

그 기지(機智)와 태연함에 초왕은 안영에게 사과를 했다. 

"애당초 선생을 욕보일 생각이었는데 결과는 과인이 욕을 당하게 되었구려." 하고는 크게 잔치를 벌여 안영을 환대하는 한편 다시는 제나라를 넘볼 생각을 못했다.  
  
[동의어] 귤화위지(橘化爲枳)  
  
[출전] 晏子春秋