전국시대 제(齊)나라 선왕(宣王)은 우(생황처럼 생겼으나 좀더 큰 악기) 소리 듣기를 좋아했다. 그것도 독주(獨奏)보다 여러 사람이 합주하는 것을 좋아해서 언제나 3 백명의 악사들로 하여금 연주케 했다. 

어느날 남곽(南郭)이란 사람이 찾아와 선왕에게 우를 불겠다고 했다. 그를 상당한 솜씨가 있는 악사로 안 임금은 기뻐하며 높은 급료로 고용하여 취우대의 한 대원으로 있게 해 주었다. 

남곽은 쟁쟁한 악사들 중에 섞여 그럴듯하게 흉내를 내면서 열심히 부는 체했다. 그의 실력은 형편없지만 3 백명이 합주하는 통에 탄로가 나지 않고 적당히 버틸 수 있었다. 

몇 해가 지나 선왕이 세상을 떠나고 그 아들 민왕이 즉위했다. 민왕도 아버지 못지않게 우소리 듣기를 좋아했다. 

그러나 민왕은 아버지와는 달리 독주를 시켜 고즈넉이 감상하기를 즐겼다. 그래서 악사들은 매일 한 사람씩  민왕에게 불려나가 재주껏 우를 불었다. 

사정이 이렇게 되니 남곽은 좌불안석(坐不安席)이 될 수 밖에 없었다. 남곽은 자기의 연주 차례가 오기 전에 걸음아 날 살려라 하고 도망쳐 버렸다. 

이 이야기는 '한비자'의 '내저설상칠술편(內儲說上七術篇)'에 있는데 임금이 신하를 다스릴 때 쓸 수 있는 일곱가지 방법을 설명하면서 실례(實例)로 든 것이다. 

나라가 이 지경에 이른 것도 요소요소에 박혀 있는 '남곽'들 탓이 클 것이다. 악사들을 수시로 독주장에 세워 누가 남취(濫吹)하는가를 가려내어야 할 것이다. 
 
[출전] 韓非子