춘추시대 노(魯)나라 18년, 당시의 제후들은 진(晋)나라를 중심으로 연합하여 제(齊)나라를 공격했다. 

그 틈에 정(鄭)나라의 자공(子孔)은 초(楚)나라의 군대를 끌어들여 권력을 장악하고자 시도했다. 그러나 초(楚)의 재상 자경은 이 일에 찬성하지 않았다. 그런데 이 소식을 듣고 초(楚)강왕은 자경에게 사람을 보내 이렇게 말했다. 

 "나는 즉위한 지 5년이 되었지만 군대를 외국에 파견한 적은 없소. 국민들이 나를 가리켜 스스로의 안일을 탐내어 선군의 유업을 잊고 있다고 생각할지도 모르니 이 점을 생각해 주기 바라오." 

이 말을 듣고 자경은 탄식을 하였으나 국왕의 사신이기에 이렇게 대답했다. 

 "그러면 한번 부딪쳐 보겠습니다. 만약 일이 잘 되지 않으면 군대를 회군시킬 것이고 그러면 주상께 불명예도 되지 않을 것입니다." 

이어서 자경은 군대를 이끌고 정(鄭)나라로 공격해 갔다. 그러나 정나라는 자공의 야심을 미리 알고 있었으므로 자경의 군대는 겨우 성 아래서 이틀 동안 주둔하다 철수해야 했다. 

그러나 철수 도중 큰 비와 추위를 만나 많은 동사자(凍死者)를 내어 전멸 상태에 이르렀다. 

진(晋)나라에도 초(楚)군의 출동 소식이 전해졌는데 이때 악관(樂官) 사광은 말했다. 

"큰 해는 없을 것입니다. 남방의 음조는 미약해서 조금도 생기가 없으므로 (南風不競) 초군은 반드시 실패하고 말 것입니다." 
 
[출전] 춘추좌씨전(春秋左氏傳) 양공(襄公)