'백발 삼천장'이란 당나라 시인 이백(李白)의 시 '추포가(秋浦歌)' 17수 중 한 수인 오언절구(五言絶句)에서 나온 말이다. 

      흰 머리털이 (자라 어느새) 삼천 길 [白髮三千丈(백발삼천장)]  
      근심으로 인하여 이처럼 길어졌네   [緣愁似箇長(연수사개장)]  

      알지 못해라 밝은 거울 속    [不知明鏡裏(부지명경리)]  
      어디서 가을 서리를 얻었는고 [何處得秋霜(하처득추상)]  

이 시는 만년에 귀양에서 풀려난 이백이 추포(秋浦:안휘성 내)에 와서 거울을 보고 이미 늙어버린 자기 모습에 놀라서 지은 연작(連作) 중 한 수로 늙은이의 고독, 쓸쓸함, 서글픔 등을 그 특유의 해학적 표현으로 읊고 있다. 

이 유명한 ' 백발의 길이가 삼천 길'이란 표현은 중국 문항의 과장적 표현으로 널리 인용되는 문구인데 요즈음에는 '과장된 것을 비웃는 말'로 흔히 
쓰이고 있다. 
 
白 흰 백. 髮 터럭 발. 三 석 삼. 千 일천 천. 丈 길 장. 
 
[출전]  이백(李白)의 시 秋浦歌