춘추시대(春秋時代) 진(晋)나라 경공(景公)때 꿈에 긴 머리를 한 귀신이 나타나 이렇게 말했다. 

"내 자손을 잘도 죽였구나. 이제 널 데려가야겠어." 

그리고는 궁전의 문들을 부수면서 경공에게 달려들었다. 경공은 깜짝 놀라 방안으로 도망쳤으나 귀신도 방문을 부수면서 따라 들어왔는데 그 순간 잠이 깨고 말았다. 

하도 이상한 꿈이라 경공은 무당을 불러 해몽을 하게 했는데 무당은 이렇게 말했다. 

"올해의 햇보리를 드시기 전에 왕께서는 목숨을 잃을 것입니다." 

이 일이 있고 난 후 경공은 드디어 앓아 눕게 되었다. 경공은 진(秦)나라에서 사람을 보내어 명의인 고완을 불렀다. 

그런데 고완이 도착하기 전에 경공은 또 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 병(病)이 두 아이가 되어 서로 얘기하고 있었던 것이다. 

"고완은 명의인데 우리가 죽게 될지도 몰라. 어디로 도망쳐야지." 

"심장 아래 횡경막 위로 도망치면 될꺼야." 

이윽고 고완이 와서 왕을 진맥하고는 이렇게 말했다. 

"병이 심장 아래 횡경막 위에 들어가 더 이상 손을 쓸 수가 없습니다." 

이 말을 듣고 경공은 그의 정확한 진단에 탄복하여 후하게 예물을 주어 돌려 보냈다. 

이윽고 6월이 되어 햇보리가 나오게 되자 경공은 햇보리로 밥을 짓게 하고는 무당을 불러다 자신이 햇보리를 먹기 전에 죽을 것이라고 거짓말을 한 죄목으로 목을 배었다. 
 
그런데 경공이 막 수저를 들다 배가 켕기기 시작하여 변소로 갔는데 그만 거기서 떨어져 죽고 말았던 것이다. 

[출전] 춘추좌씨전(春秋左氏傳) 성공 편