전국시대 조(趙)나라에 조괄(趙括)이라는 사람이 있었다. 그는 아버지가 저 유명한 대장 조사(趙奢)였으며, 조사의 그늘에 있으면서 수많은 병법서를 읽어 병법에 능통했다. 

그런데 조사는 아들에게 병권을 조금도 이양하지 않았다. 그러자 조사의 아내는 어찌하여 아들을 홀대하는냐고 묻자, 조사는 이렇게 말하는 것이었다. 

“군대를 다스리는 것은 국가의 존망과 관련된 일이거늘, 그놈은 이일을 너무 가볍게 생각하고 있으니, 만일 그에게 병권을 주면 조나라를 망하게 할 것이오.” 

그 후에 조사는 세상을 떠나게 되었다. 

얼마 후에 진(秦)나라가 공격해 오자, 조정에서는 마땅한 인물을 고르다가 결국 조괄을 대장으로 삼았다. 조괄의 어머니는 조정으로 달려가 조괄은 대장의 그릇이 못되니 철회해 달라고 간청했다. 

그 당시 재상으로 있던 인상여(藺相如)도 간언했으나 효왕(孝王)은 듣지 않았다. 

조괄은 자신만만하게 싸움에 나섰으나 결국 전사하고 말았다. 그의 군대 역시 몰살당한 것은 말할 것도 없었다. 
 
紙 종이 지, 上 위 상, 談 말할 담, 兵병사 병.