염치(廉恥)는 청렴(淸廉)하고 수치(羞恥)를 아는 마음이다. 따라서 파렴치 (破廉恥)하면 그 반대의 뜻으로 잘못을 범하고도 도무지 부끄러움을 느끼지 못하는 마음이라 하겠다. '몰염치(沒廉恥)한 사람', '후안무치(厚顔無恥)한 사람'이라고나 할까. 

관포지교(管鮑之交)로 유명(有名)한 관자(管子)의 목민편(牧民篇)에 보면 나라를 버티게 하는 네 가지 덕목(德目)이 나온다. 예의염치(禮義廉恥)가 그것으로 일명(一名) '사유(四維)'라고도 한다. 

그런데 사유(四維)중 하나가 없으면 나라가 기울게 되고, 둘이 없으면 위태롭게 되며, 셋이 없으면 뒤집어지고, 모두 없으면 그 나라는 파멸을 면하지 못하게 된다고 했다. 

곧 예의염치(禮義廉恥)는 나라를 존재케 하는 매우 중요한 기본 덕목인 셈이다. 그러니까 파렴치(破廉恥)가 판을 치게 되면 나라가 위태롭게 된다. 

후에 오면 여기에다 효제충신(孝悌忠信) 네 덕목(德目)을 합쳐 팔덕(八德) 이라 했다. 앞서 사유(四維)가 나라를 떠받치는 데 필요한 덕목이라면 팔덕(八德)은 인간관계(人間關係)에서 지켜야 할 네가지 덕목인 셈이다. 

곧 사유(四維) 팔덕(八德)은 인간으로서 지녀야 할 기본 도덕률인 것이다. 

중국에서는 예부터 팔덕(八德)을 망각(妄覺)한 자(者)는 '망팔(忘八)'이라 하여 인간 취급을 해주지 않았다. '망(忘)'이 가장 흔한 성(性)씨인 '왕(王)'과 발음이 같아 그런 사람을 '놈'이라는 뜻의 '단(蛋)'을 덧붙여 '왕팔단(王八蛋 -왕빠딴)이라고 했는데 지금도 중국에서는 가장 심한 욕(辱)이 되고 있다. 

파렴치(破廉恥)나 왕팔단(王八蛋)은 사람이 기본으로 갖추어야 할 덕목을 결여 (缺如)했을 때 얼마나 무서운 결과가 뒤따르는지 잘 보여준다고 하겠다. 

破 깨어질 파, 廉 청렴할 렴, 恥 부끄러울 치. 

[출전] 管子 牧民篇