기원전 770년 경, 주 왕실의 동천시대부터 서북제후 간에 두각을 나타내었으며, 헌공(獻公 기원전 676~651)때에 이르러서는 도읍을 강(絳)으로 옮기고 영토를 확장해 나갔으며, 그 국토는 황하 남쪽에까지 이르는 대국으로 발전하였다. 

헌공의 아들 문공(文公 기원전 636~628)에 이르러서는 중원의 패자로 등장하여 춘추5패 중 한사람이 되었다. 
 
그 후 춘추시대 후기에 이르러서는 그 국위가 급격히 떨어져 기원전 403년, 3진(三晋)으로 분할되기에 이르고 기원전 376년에 멸망하였다.