신라 풍속에 음력 2월 초파일부터 보름까지 청춘 남녀가 흥륜사의 탑을 돌면서 복을 비는 습관이 있었다.

원성왕 때 김현(金現)이란 청년이 밤늦게 탑을 돌다가 거기서 한 처녀를 만나 사랑하게 되었다. 김현이 그 처녀의 뒤를 다라가 보니, 처녀는 뜻밖에 범의 변신이었다.

이 처녀에게는 성질이 사나운 세 오빠가 있었으므로, 마침 하늘이 징계차 한 마리를 죽이려던 차였다. 이에 처녀는 오라비를 대신하여 스스로 죽을 각오를 하게 되었다. 그녀는 김현에게

"내가 내일 시장거리에 나타나 많은 사람을 해칠 터이니, 낭군은 나를 잡아 그 공으로 높은 벼슬에 오르십시오."

라고 했다. 김현이 그의 청을 거절하니

"천명이니 차라리 낭군 옆에서 죽고 싶다."

고 애원하였다. 이튿날 과연 범이 시장에 나타나 사람들을 해치자 나라에서는 큰 상을 걸고 범을 잡게 하였다.

김현에 이에 어제 저녁에 들은 대로 숲에 이르니, 과연 처녀가 나와 기꺼이 맞아주며 스스로 칼을 빼어 목을 찔러 죽는데, 몸둥이가 곧 범으로 화했다.

이에 김현이 그 공에 의하여 높은 벼슬을 하게 되매, 호원사란 절을 지어 범의 명복을 빌게 되었다. 

[출전] 고려 박인량이 지은 '수이전(殊異傳)'에 실려 있던 설화. 현재는 '대동운부군옥' 권15와 '삼국유사' 권5 '김현감호'