박찬호(25·LA다저스)가 추락을 거듭하고 있다. 

25일 신생팀 애리조나 다이아몬드백스와의 원정경기. 박찬호는 또다시 초반 난조끝에 3회를 넘기지 못하고 강판당했다. 다저스가 5대8로 패배. 

박찬호는 이로써 20일 시카고 커브스전에 이어 2연패를 당하며 시즌 4승3패를 기록했고 방어율도 96년 이후 가장 나쁜 5.43까지 치솟았다. 

이날 출발은 아주 좋았다. 다저스는 1회초 2사후 게리 셰필드와 보비 보니아의 연속안타에 이어 라울 몬데시가 좌중월 3점홈런을 터뜨렸다. 

그러나 박찬호는 2이닝만에 3점의 리드를 모두 까먹고 말았다. 1회 선두 두 타자에게 연속안타를 맞은 뒤 내야땅볼로 1점을 내준 박찬호는 2회 1사 1,2루에서 투수 윌리 블레이의 번트타구를 잡았으나 3루에 악송구, 동점을 허용했다. 

다저스는 3회초 게리 셰필드의 솔로홈런으로 다시 4대3의 리드를 잡았다. 그러나 박찬호는 3회말 1사후 매트 윌리엄스의 안타에 이어 데이브 델루치에게 우중월 2점홈런을 맞아 4대5로 뒤집힌 뒤 강판당했다. 

박찬호는2와 3분의1이닝동안 5안타 5실점(2자책점)했으며 볼넷 2개를 내주고 삼진 1개만을 잡아냈다. 투구수는 71개. 
 

박찬호， 성적부진에 『몸사린다』 소문까지  

“방금 들어온 소식을 알려드리죠. 다저스가 박찬호를 트리플A팀 앨버커키로 내려보냈습니다.” 

20일밤 LA다저스의 전속 중계사인 스포츠라디오LA의 토크쇼 진행자가 한 말이다. 

물론 사실은 아니다. 그러나 이 말은 시즌초 박찬호의 부진이 얼마나 심각한지를 그대로 보여주고 있다. 

올시즌 박찬호의 가장 큰 문제는 갑작스러운 제구력 난조에 따른 대량 실점. 11번의 선발등판중 6경기에서 5회를 넘기지 못했다. 또 5점 이상을 내준 경기만도 5번이나 된다. 

한마디로 팀의 제2선발로선 낙제수준. 그는 지난해에는 29번의 등판에서 5실점 이상이 3경기에 불과했다. 

시즌초 박찬호를 괴롭혀온 허리통증은 정밀진단 결과 문제가 없는 것으로 나타났다. 이에 따라 박찬호는 허리부상을 미리 걱정해 페이스를 조절하다 부진을 자초하고 있다는 의심을 받고 있다. 

만약 이 소문이 사실로 굳어진다면 박찬호에게는 아픈 상처가 될 가능성이 크다. 그가 팀성적보다 자신의 몸을 우선하고 있다는 인상을 심어줄 경우 동료들은 고개를 돌릴 것이 뻔하기 때문이다. 

현재로선 박찬호 본인도 부진의 원인을 알지 못하고 있다. 일각에서는 박찬호를 부상자명단에 넣어 당분간 휴식을 취하게 해야 한다는 주장까지 나오고 있다. 박찬호도 이와 비슷한 의사를 잠깐 내비친 적이 있었다. 

문제가 무엇이든 박찬호는 한시라도 빨리 해결책을 찾아야 할 것이다.