박찬호는 15일(한국시간) 맥아피콜리세움에서 열린 오클랜드 어슬레틱스전에 선발등판했지만 5이닝 동안 6안타 6실점(5자책)을 내준 뒤 마운드에서 물러났다. 

Texas Rangers' Chan Ho Park, from South Korea, delivers a pitch to the Oakland Athletics in the second inning Thursday, July 14, 2005, in Oakland, Calif.  
(AP Photo/Ben Margot)  
 
반면 오클랜드 선발 리치 하든은 8회 1사까지 메이저리그 팀 홈런 1위의 텍사스 타선을 완벽하게 틀어막아 2안타 완봉승을 거두며 박찬호에게 시즌 4패(8승)째를 안겼다. 

박찬호는 여전히 '오클랜드 해법'을 찾지 못했다. 오클랜드 타자들은 이날도 박찬호의 투구수를 늘려가며 끈질지게 승부했다. 1회 3타자를 범타로 처리했지만 투구수는 17개였다. 

박찬호는 2회말 선두타자 에릭 차베스에게 우월 홈런을 맞고 첫 실점했다. 이어 스캇 해터버그에게 우전안타, 바비 킬티에게 볼넷을 내주며 무사 1, 2루 위기에 몰렸다. 댄 존슨을 3루 땅볼로 잡았지만 주자들은 한 베이스를 더 갔고, 이어진 닉 스위셔의 1루 땅볼때 2점째를 허용했다. 

박찬호는 3, 4회를 무실점으로 넘기며 안정을 찾는 듯 했다. 그러나 5회말 어이없는 실책이 승부를 완전히 갈랐다. 1사 1, 3루 위기에서 박찬호는 2번 마크 캇세이와 8구까지 가는 접전 끝에 투수 앞 땅볼을 유도했다. 

완벽한 병살타성 타구였지만 박찬호의 2루 송구가 유격수 마이클 영의 글러브를 한참 비껴가며 중견수 쪽으로 빠져버렸다. 3루 주자 홈인. 

2루수 알폰소 소리아노는 맥이 풀린 듯 자기 글러브를 손으로 쳤고, 악송구를 한 박찬호는 위로 벌렁 넘어지며 아쉬워했다. 다음 타자 바비 크로스비도 2루수 병살타성 땅볼을 친 뒤 전력질주해 야수선택으로 세이프됐다. 실책 1개로 점수는 0-4로 벌어졌다. 

5회에 벌써 투구수 96개를 기록한 박찬호는 6회 들어 급격하게 힘이 떨어졌다. 박찬호는 6회말 해터버그와 킬티에게 연속 안타를 내주고 구원투수 론 머헤이로 교체됐다. 교체 뒤 주자 2명이 모두 홈을 밟아 박찬호의 자책점은 5점으로 늘어났다. 박찬호의 방어율은 전날까지 5.46에서 5.64로 올랐다. 

이날 상대 선발 하든의 투구수는 9회까지 81개에 불과했다. 
 
[박찬호 투구분석] 결론은 컨트롤  
 
오클랜드 어슬레틱스 타자들은 박찬호 공략법을 알고 있었다. 박찬호도 오클랜드 타자들의 성향을 알고 있었다. 최선을 다했지만 올 시즌 세 번째 맞상대에서도 박찬호는 오클랜드의 벽을 넘지 못했다. 

1회말 박찬호는 오클랜드 타자 세 명을 모두 범타로 처리했다. 볼넷과 안타는 하나도 없었지만 투구수는 17개나 됐다. 박찬호가 상대한 첫 타자 다섯 명은 모두 초구와 2구를 그냥 보내는 신중한 모습을 보였다. 컨트롤이 불안하고, 결정구가 약한 박찬호가 자멸하기를 기다리는 작전이다. 

이날 오클랜드는 선발 라인업에 왼손타자 6명을 배치했다. 왼손타자를 상대할 때 박찬호의 '아웃 피치'는 몸쪽으로 붙는 투심패스트볼과 헛스윙을 유도하는 몸쪽 떨어지는 변화구다. 박찬호는 경기 초반 왼손타자를 상대로 볼카운트가 몰리면 어김없이 몸쪽 투심이나 변화구를 구사하며 공격적인 모습을 보였다. 

문제는 컨트롤. 오클랜드 타자들은 변화구에 배트를 내밀지 않고 주심 판정을 기다렸다. 1, 2회 박찬호가 왼손타자에게 던진 몸쪽 변화구는 대부분 볼로 판정됐다. 

주무기 하나가 사라진 박찬호는 투심에 의존하는 수 밖에 없었다. 그러나 투심은 포심패스트볼보다 컨트롤이 까다롭다. 가운데로 몰리면 여지없이 장타로 연결된다. 2회말 선두타자 에릭 차베스에게 홈런을 맞은 공이 바로 몸쪽에서 가운데로 휘어진 투심이었다. 차베스는 앞서 몸쪽 변화구 두 개를 모두 파울로 커트해내며 투심을 기다리는 지능적인 타격을 했다. 

박찬호에게도 해법은 있었다. 어차피 상대가 자기에 대한 공략법을 알고 있는 상황에서는 공격적인 투구로 볼카운트를 유리하게 잡는 수 밖에 없다. 박찬호는 3, 4회를 1안타 볼넷 1개만 내 주며 무실점으로 막았다. 구 이닝에서 타자 7명에게 던진 초구는 모두 스트라이크였다. 

집중력은 5회 들어 흐트러졌다. 선두타자 닉 스위셔에게는 볼 세 개를 내리 던진 끝에 볼넷을 내 줬고, 다음 타자 마크 엘리스에게도 초구 볼을 던진 뒤 1-1에서 좌전안타를 맞았다. 그러나 다음 네 타자에게는 모두 초구스트라이크를 던지며 집중력을 찾으려 애썼다. 자신의 실책이 빌미가 돼 2점을 더 내 주긴 했지만 어쨌든 안타나 볼넷은 하나도 없었다. 

지금의 박찬호는 예전처럼 시속 150km 중반의 강속구를 던지는 투수가 아니다. 어렵게 가다듬은 투심패스트볼과 아직 위력이 남아있는 옛 주무기 커브에 의존할 수 밖에 없다. 남아있는 무기를 잘 활용하는 길은 결국 컨트롤을 바로 잡는 것 뿐이다. 
 

레지 잭슨, 호세 칸세코, 마크 맥과이어, 제이슨 지암비 등 오클랜드가 배출한 쟁쟁한 홈런타자들을 떠올린다면 선뜻 믿기 어려울 정도다. 넓은 파울지역은 특히 투수들에게 유리한 요소다. 

그러나 야구는 상대적인 경기다. 박찬호는 15일 이 구장에 등판해 넓은 파울지역 때문에 웃었다가 곧바로 쓴맛을 보았다. 

5회말 무사 1, 2루에서 오클랜드 1번타자 제이슨 켄달은 1루수쪽으로 깊은 파울 플라이를 날렸다. 1루수 마크 텍세이라는 전력 질주해 관중석 앞에서 타구를 잡아냈다. '투수들의 구장' 맥아피콜리세움의 덕으로 잡아 낸 아웃카운트였다. 

그러나 텍세이라가 공을 잡은 직후 2루 주자 닉 스위셔는 3루로 내달려 세이브됐다. 공을 잡은 위치와 3루 사이 거리가 조금 더 짧았더라면 아웃이 될 수도 있었다. 타자의 파울볼을 잡은 아웃카운트는 맥아피콜리세움의 덕이었지만 2루 주자에게 허용한 진루는 맥아피콜리세움의 탓이었다. 

결국, 3루를 밟은 스위셔는 다음 타자 마크 캇세이 타석 때 투수 실책으로 홈을 밟았다. 
 

OAKLAND, Calif. (AP) -- Rich Harden tried to make small talk between innings and nobody would cooperate.  

He asked rookie Joe Blanton about his truck and received a one-word response. Nobody dared jinx the dazzling show Harden had going on the mound.  

The spunky Canadian carried a perfect game into the eighth inning Thursday night, finishing with a masterful two-hitter in the Oakland Athletics' 6-0 victory over the Texas Rangers.  
  
``Yeah, I'd say that was probably the best I've felt,'' Harden said. ``Complete games are pretty rare for me. I don't think I threw one slider -- all changeups and splits.''  

And what changeups those were: One was clocked at 91 mph and another at 90. He threw a 99 mph fastball in the first inning.  

``It was unbelievable,'' Blanton said. ``That's one of the best performances I've ever seen.''  

Harden (6-4) was five outs from the 18th perfect game in major league history when Alfonso Soriano hit a clean, broken-bat single to center. It was the closest a big league pitcher has come to a no-hitter this season. Harden was the first to make it through seven innings, according to the Elias Sports Bureau.  

``I was a little disappointed, but I still had a game to pitch,'' Harden said. ``That's how baseball works. It was pretty cool the way the fans were into it. It got me pumped up a few times.''  

The crowd gave him a warm standing ovation, and he quickly recovered. He allowed a two-out single to David Dellucci in the ninth before retiring Michael Young on a groundout to complete his first career shutout. Harden threw 61 of his 81 pitches for strikes in a game that lasted just 2 hours, 11 minutes. And one of those pitches didn't even leave his hand. A ball was called when he put his bare hand to his mouth on the mound.  

``I got a base hit to see if my team could wake up,'' Soriano said. ``He had a good rhythm all night. When we finally got a hit, it was a little late.''  

It was the fewest pitches by an Oakland starter in a complete game since 1988, when the team began counting.  

``(Scott) Hatteberg's comment was, 'Rich is extra pumped up because hockey is back on ice,''' manager Ken Macha said, referring to Harden's second love. ``It was as well as I've ever seen him pitch.''  

The 23-year-old right-hander, in his third major league season, was efficient from the start in his second career complete game -- the other came in a 3-2 loss to Texas on May 2. He got through the first inning on 11 pitches, the sixth on five and finished with eight strikeouts.  

``By the second time through, we began to realize he could be really on,'' Texas All-Star Mark Teixeira said. ``He was coming after us all night.''  

Oakland Athletics' Eric Chavez, right, is congratulatulated by third base coach Ron Washington after homering off Texas Rangers' Chan Ho Park in the second inning Thursday, July 14, 2005, in Oakland, Calif. (AP Photo/Ben Margot)  
 
Harden lost last Thursday at Toronto for his first defeat in four starts since coming off the disabled list June 21 after recovering from a strained muscle on his left side, but was brilliant on this cool Bay Area night.  

He had a long wait -- 24 minutes -- before the top of the seventh as the Rangers changed pitchers twice and dealt with a minor injury to left-hander Ron Mahay. After center fielder Laynce Nix made a diving catch of a line drive by Jason Kendall, Rangers manager Buck Showalter and the trainer sprinted to the outfield, had him make a few throws, then replaced him with Richard Hidalgo.  

The crowd of 17,987 booed loudly as the Rangers took their time making the switches. Harden stretched against the wall and jumped up and down around the dugout.  

He received extra warmup tosses because of the long half-inning.  

``Most of the time he was ready to go before I put the sign down,'' Kendall said. ``We were on the same wavelength the whole night.''  

The report was that Mahay cut his index finger and Nix jammed his left shoulder and is day-to-day.  

Eric Chavez homered and Hatteberg doubled, singled and scored twice in the A's fourth straight victory.  

Chavez hit a solo shot into the right-field seats leading off the second, hitting a 3-2 pitch for his 13th homer of the year. Nick Swisher had an RBI groundout four batters later for the surging A's, who won for the 14th time in 17 games. They swept the White Sox in Chicago last weekend.  

Oakland has become known for its strong play in the second half and is determined to keep it going.  

The A's made it 3-0 in the fifth after Chan Ho Park's throwing error. He fielded Mark Kotsay's routine grounder back to the pitcher, but overthrew Soriano at second trying to start a double play. Bobby Crosby also drove in a run in the inning when he grounded into a fielder's choice.  

The Rangers gave ace Kenny Rogers an extra day to recover from Tuesday's All-Star game, starting Park in his place for the opener of the four-game series. After the game, Rogers was bumped back another day to Saturday, while John Wasdin will go Friday night.  

Park (8-4) was done after five innings and fell to 0-5 in seven starts at the Coliseum and 1-7 overall against Oakland. 

Notes 

A's pitching coach Curt Young has never seen a perfect game. Macha has seen three as a player and a coach. ... Randy Johnson threw the last perfect game in the majors, beating Atlanta 2-0 for Arizona on May 18 last year. ... Catfish Hunter pitched the only perfect game in Athletics history, defeating Minnesota 4-0 on May 8, 1968. ... Harden struck out five of his first nine batters. 
  
Updated on Friday, Jul 15, 2005 1:42 am EDT 
  
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