AVEIRO, Portugal (Reuters) - Strikers Milan Baros and substitute Marek Heinz have spared the Czech Republic's blushes with two second-half goals to give them a 2-1 win over debutants Latvia in their Euro 2004 Group D match. 

Latvia, the 500-1 outsiders playing in their first major tournament, can still look on the result as a great achievement after holding the lead for 27 minutes after scoring in first-half injury time on Tuesday. 
 

Heinz struck the winner in the 85th minute after Baros hooked the ball over keeper Aleksandrs Kolinko and defender Mihails Zemlinskis cleared the ball straight to Heinz who steered it home. 

Baros rifled the equaliser in the 73rd minute from a Karel Poborsky cross after the Latvians had shocked the Czechs with a brilliantly fast and simple counter-attack finished by striker Maris Verpakovskis on the stroke of halftime. 

Baros had hung on to the ball too long after a fine crossfield break when he could have passed to the lurking Pavel Nedved on the right and lost it on the edge of the box. 

The ball was played back into Czech territory down the left where striker Andrejs Prohorenkovs ran to the goalline and his low cross eluded covering defenders and keeper Petr Cech to reach Verpakovskis, who turned it in from less than a metre. 
 
RIGHT TOUCH 

The Czechs had far more of the ball but rarely found the right touch when in sight of goal. 

The Latvians gave away a string of corners as the Czechs, seeking to get an early breakthrough, pinned tham back but the final ball always went Latvia's way. 

With 10 minutes on the clock, Nedved's blistering shot from right was blocked by centre back Igors Stepanovs. 

The Czechs could have scored in the 12th when Nedved crossed from the right but Kolinko just got a hand to the ball to deflect it from the head of the towering Jan Koller. 

Latvia's strike partnership gave notice after a quarter of an hour of what might come later when Prohorenkovs broke behind Jankulovski on the right wing and sent in a low cross but Verpakovskis just failed to make contact from one metre. 

Midway through the first half, midfielder Tomas Rosicky shot from the edge of the box, bringing a diving save from Kolinko. 

With less than half an hour to go Baros chested a cross down in the box and turned but shot over the bar. He then missed a sitter from two metres when Karel Poborsky's right wing cross proved too high for Koller but fell to him at the far post. 

Kolinko dived to his left to save a stinging low shot from Nedved with 20 minutes to go but it was left to the Czech's substitute striker to secure the victory. 
 
 

이로서 첫 경기를 승리로 장식한 체코는 한 숨을 돌린 후 앞으로의 여정을 심기일전하며 맞이할 수 있게 되었고 라트비아는 탄탄한 수비와 위협적인 역습을 선보이며 자신들이 D조의 제물이 되지 않겠다는 자신감을 그라운드위에서 그대로 표현했다. 

유로 2004 조편성이 결정된 시점부터 체코의 언론과 전문가들은 죽음의 조에서 8강 고지에 밟는데 가장 중요한 경기를 라트비아와의 일전이라 주지시켜왔었고, 따라서 체코는 그 어느때보다 조심스러운 경기 운영을 하려고 노력하였다. 이처럼 경기 시작부터 체코는 빠른 페이스로 라트비아를 위협했고 반대로 라트비아는 수비진을 두텁게 쌓으며 체코의 파상 공세를 저지하려는 모습을 보였다. 

전반 초반은 어느 누가보더라도 우위를 점한 체코의 페이스였다. 오른쪽 날개 포보르스키의 스피드를 이용한 거침없는 돌파가 라트비아의 수비진을 괴롭혔고 로시츠키의 위협적인 중거리슛이 두차례 이어지면서 공격의 포문을 연 체코는 네드베드가 좌,우를 가리지 않는 공격으로 체코를 이끌었다. 하지만 체코의 '엔진'인 좌,우 측면 공격이 매우 활발하게 이루어지는 것에 비해 마지막 마무리에 대한 아쉬움을 드러내며 라트비아의 견고한 수비를 돌파하는데는 실패했다. 

그러나 견고한 방어진을 구축하며 경기에 임한 라트비아의 저항도 만만치 않았다. 스테파노프스를 중심으로 한 수비진은 체코의 무수한 공격에도 불구하고 득점을 쉽게 허용하지 않았으며 경기를 거듭할수록 루빈스를 주축으로 한 빠른 역습 공격이 돋보이기 시작했다. 이처럼 위협적이고 빠른 역습이 반복되는 가운데 라트비아는 결국 종료 직전 역습 찬스에서 프로호렌코프의 크로스를 베르바코프스키가 가볍게 마무리하며 돌풍을 예고했다. 

후반전도 역시 전반전과 같은 흐름으로 경기가 진행되었다. 체코는 승리를 따내기 위해 더욱 더 라트비아의 골문을 위협했고 선취골을 뽑아낸 라트비아는 수비진을 더욱 견고히 구축하며 승리를 지키려는 모습이 역력했다. 

체코는 후반 들어 수비에 중추적 역할을 담당하고 있는 그리게라와 갈라섹을 공격수 하인츠와 스미체르로 교체하며 라트비아를 더욱 압박해 들어갔으나 상대팀의 골문을 열기는 쉽지 않은 모습이었다. 

그러나 체코에겐 유로 96 에서 위기시에 돋보이는 화려한 마법으로 팀을 결승까지 이끌었던 포보르스키가 아직 존재하고 있었다. 후반 27분, 포보르스키는 자신의 마법이 여전히 빛을 발할 수 있다는 메세지를 던지며 팀을 위기에서 구해낸 것이다. 파상공세에도 불구하고 라트비아의 골문을 열지 못한 체코는 측면 돌파를 시도하던 포보르스키는 라인 아웃될 것만 같던 볼을 살려낸 후 수비수 둘을 상대로 완벽한 드리블링을 선보이며 자유로이 크로스를 올렸다. 

포보르스키의 크로스는 상대 골키퍼 콜린코의 선방으로 이어졌으나 볼은 문전 중앙으로 떨어졌고 이를 받은 바로스가 가슴 트래핑 후 오른발 슛팅으로 골문을 가르며 굳게 닫혀있기만 했던 라트비아의 골문을 가르는데 성공했다. 

동점골을 얻어내는데 성공한 체코는 이 기세를 늦추지 않고 더욱 거세게 라트비아를 위협했으며 이러한 그들의 노력은 결국 역전골을 성공하는데 발판이 되었다. 후반 40분경 후방에서 길게 연결된 롱패스는 바로스와 콜린코 키퍼와의 경합으로 이어졌고 혼전 상황에서 높게 뜬 볼은 페널티 에어리어 중앙 부근에 위치하던 하인츠에게 떨어졌다. 이를 받은 하인츠는 페널티 에어리어 오른쪽 모서리 부근으로 침착하게 밀어넣으며 역전골을 얻어내고 말았다. 

지난 대회 부진을 만회하고자 했던 체코는 일단 첫 경기를 승리로 장식, D조에서 유리한 고지를 선점하며 한숨을 돌린 모습이다. 그러나 체코는 경기내내 우세를 점하면서도 좌우 측면의 크로스와 공격수들의 미흡한 마무리가 문제점으로 지적되었으며 이러한 점을 개선해야만 앞으로 남은 네덜란드, 독일과의 힘겨운 승부에서 승점을 얻어낼 수 있을 것이다. 또한 첫 메이저 대회에 임하는 선수들로 구성된 수비진은 다소 긴장한 듯한 모습을 보여주었고 측면 수비에까지 약점을 드러내며 아쉬움을 남겼다. 

패배를 거두었지만 약체로 평가받던 라트비아는 예상외로 탄탄한 전력을 구축하고 있었다. 조별 예선과 플레이오프에서 스웨덴과 터키를 격파한 바 있는 라트비아는 이러한 경기들이 이변이 아닌 자신들의 전력에서 나온 결과라는 것을 대변해주었다. 라트비아의 견고한 수비와 빠르고 위협적인 역습은 앞으로 남겨둔 독일과 네덜란드의 경기에서 D조 진출의 제물이 되지 않겠다는 강한 승부 근성을 표현해주었으며, 따라서 앞으로의 경기에서 그들의 행보에 팬들의 관심이 모아질 것으로 보인다. 

▲경기결과 

경기장: Aveiro Municipal(Aveiro)- 20,000 

라트비아 1 - 베르바코프스키 45+1' 
체코 2- 바로스 73', 하인츠 85' 

사커라인 (굿데이)