Neither side had ever reached a FIFA World Cup quarter-final, and perhaps the weight of expectation explained a largely uninspiring contest at the Loftus Versfeld Stadium. Paraguay enjoyed the majority of possession in the early stages but were struggling to find their range as much as their opponents. The game suddenly, albeit very briefly, exploded into life around the 20-minute mark when both goalkeepers were finally awoken from their slumbers. First, Paraguay's Lucas Barrios turned neatly in the penalty area to escape the attentions of two Japan defenders, before firing straight at Eiji Kawashima. Then, a minute later, Daisuke Matsui crashed a curled long-range effort against the crossbar. 

Paraguay almost made their mark in the 29th minute when Roque Santa Cruz found himself unmarked in the area. The Manchester City forward looked surprised to find Claudio Morel's corner at his feet, and that moment of hesitation proved his undoing as he subsequently flashed his shot wide. Shortly after, Honda's ball into the box appeared threatening but Carlos Bonet was able to step in and steer the ball to safety. Yasuhito Endo then whipped in a free-kick at pace but Santa Cruz, now on defensive duty, was able to clear the danger with a diving header. 

Minutes later, Japan broke at pace and should have done better in a promising situation, with three advancing forwards outnumbering the Paraguay defence. Matsui squared the ball to Keisuke Honda but the CSKA Moscow star chose to ignore the run of the unmarked Yoshito Okubo to his left, instead opting to try his luck from distance. Disappointingly, his left-footed drive finished wide of goalkeeper Justo Villar's post. 

Takeshi Okada's side began the second half with a team huddle, aware they needed to break free of their first-half shackles if they were to make that crucial breakthrough. But it was Paraguay who fired the first statement of intent as Nestor Ortigoza did his best to change the pattern of the game but his mazy run into the box was eventually smothered by the Japanese defence. It was a rare moment of enterprise in a game that had so far failed to inspire. As Gerardo Martino's team picked up the pace, only the outstretched boot of Yuji Nakazawa prevented Edgar Benitez from finding the target, while Cristian Riveros could only plant his header into the palms of Kawashima. Marcus Tulio Tanaka was unlucky not to profit from Endo's dangerous corner or substitute Shunsuke Nakamura's knock-on, while Santa Cruz's looping header was easily beaten away as the game drifted towards extra time. 

With another Japan huddle dismantled, Shinji Okazaki looped a header just over and Barrios's firm header was an easy collect for Kawashima, while Nelson Valdez's toe-poke was smothered. Edgar Barretto's hooked shot finished a yard over as both sides finally started to loosen up in the additional 30 minutes but after Okazaki went close with a header in the dying minutes, it was left to penalties to decide the seventh quarter-final place. Only one player of nine missed but victory was Paraguay's by this narrowest of margins. 
 

29일 밤(한국 시간) 프리토리아의 로프터스 퍼스펠트에서 열린 월드컵 16강 제 7경기에서 파라과이는 승부차기 끝에 일본을 꺾고 사상 처음으로 8강에 진출했다. 우루과이, 아르헨티나, 브라질에 이어 파라과이까지 8강에 차례로 합류하며 남미 초강세는 꺾이지 않았다. 이번 월드컵 본선에 오른 5개국 모두 16강에 오르는 기염을 토했던 남미는 브라질과 맞붙은 칠레만이 8강 진출에 좌절했다. 

월드컵 2라운드가 16강 토너먼트제로 전환된 1986년 멕시코 월드컵 이후 남미 축구가 이 정도의 압도적인 성과를 거둔 것은 처음 있는 일이다. 지난 2006년 독일월드컵 때는 아르헨티나와 브라질만 8강행에 성공했다. 나머지 여섯 개 팀은 독일, 포르투갈, 프랑스, 이탈리아, 우크라이나, 잉글랜드로 모두 유럽이었다. 1998년 프랑스 월드컵 때도 구성은 같았다. 남미의 양대 산맥 브라질, 아르헨티나가 8강에 오르고 나머지 팀은 유럽으로 구성됐다. 유럽에서 열리는 월드컵이 유럽 초강세 임을 보여주는 부분이다. 

그렇다고 이번 월드컵에서 이어지는 남미 초강세의 이유를 비유럽에서 개최된 월드컵으로 꼽을 순 없다. 비유럽 월드컵이 남미에게 유리했던 적은 거의 없었기 때문이다. 2002년 한일월드컵 때는 남미 팀 중 브라질 한 팀만이 8강에 올랐었다. 대신 아시아에서 한국, 아프리카에서 세네갈, 북중미에서 미국이 8강에 진출하며 유럽 강세를 어느 정도 저지했다. 브라질은 8강에 오른 뒤 유럽세인 잉글랜드, 터키, 독일을 차례로 꺾고 정상에 오르는 저력을 과시했다. 1994년 미국 월드컵 때는 유럽 팀이 무려 일곱 팀이나 8강에 오르고 남미를 비롯한 타대륙에선 브라질만이 진출했다. 당시에도 브라질은 네덜란드, 스웨덴, 이탈리아 같은 유럽세를 잠재우고 우승을 차지했다. 

16강 토너먼트제가 도입된 멕시코 월드컵 때는 브라질과 아르헨티나와 개최국 멕시코가 8강에 진출했고 나머지 팀은 유럽으로 채워졌다.(그 이전 대회에는 조별리그 후 2라운드에서 다시 리그전을 치르는 형태) 이번 본선에 무려 13개 팀이 출전한 유럽은 세 팀만 8강에 진출하며 역대 최악의 월드컵을 경험하고 있다. 

이번 월드컵에서 이어지고 있는 남미 초강세는 남미 축구의 업그레이드와 유럽 팀들의 자멸에서 꼽을 수 있다. 대부분의 선수가 유럽에 진출해 있는 남미는 특유의 기술과 투쟁심에 피지컬적 능력, 큰 경기에서 승리하기 위한 동기 부여가 심어지며 세계 축구의 이상적 모델을 제시했다. 또한 프랑스, 이탈리아, 잉글랜드 등 우승후보로 꼽힌 유럽 팀들이 일찌감치 짐을 싸면서 천적도 사라졌다. 

남아공 월드컵 8강전 대진 결과 남미 팀간의 맞대결은 없다. 전세계 축구팬들은 역대 월드컵 사상 최초로 4강 팀이 모두 남미로 채워지는 충격적인 결과를 볼 수 있을 지도 모른다. 

▲ 16강 토너먼트제 시행 이후 월드컵 8강 진출국 

1986 멕시코 월드컵: 브라질, 아르헨티나/프랑스, 독일, 스페인, 벨기에, 잉글랜드/멕시코 

1990 이탈리아 월드컵: 아르헨티나/잉글랜드, 독일, 체코, 아일랜드, 이탈리아, 유고슬라비아/카메룬 

1994 미국 월드컵: 브라질/이탈리아, 스페인, 독일, 불가리아, 네덜란드, 스웨덴, 루마니아 

1998 프랑스 월드컵: 브라질, 아르헨티나/이탈리아, 프랑스, 독일, 크로아티아, 덴마크, 네덜란드 

2002 한일 월드컵: 브라질/독일, 스페인, 잉글랜드, 터키/한국/세네갈/미국 

2006 독일 월드컵: 브라질, 아르헨티나/독일, 포르투갈, 프랑스, 이탈리아, 우크라이나, 잉글랜드 
 (스포탈코리아 2010-06-29) 
 
 
 

• A조 (남아공,멕시코,우루과이,프랑스)

• B조 (아르헨티나,나이지리아,대한민국,그리스)

• C조 (잉글랜드,미국,알제리,슬로베니아)

• D조 (독일,호주,세르비아,가나)

• E조 (네덜란드,덴마크,일본,카메룬)

• F조 (이탈리아,파라과이,뉴질랜드,슬로바키아)

• G조 (브라질,북한,코트디부아르,포르투칼)

• H조 (스페인,스위스,온두라스,칠레)