한국철강협회가 지난 2월12일 발표한 '98년 국내 철강업계 투자계획'에 따르면 올해 철강업계 투자규모는 2조 8천 45억원 으로 작년대비 37.5% 감소할 것으로 예측되었다. 

  투자감소의 폭이 큰 것은 전기로 부문으로 73.5%줄어든 2천6백억원으로 나타났는데 이는 전기로업계 의 대규모 설비투자 사업이 대부분 마무리 된 데에다 환율상승으로 채산성을 맞추기 힘들어 기존설 비도 가동율을 줄이고 있는 형편이기 때문이다. 

  또한 일관제철 부문은 지난해에 비해 23.5% 감소한 1조8천억원으로 전망 되었으며, 냉간압연 부문은 22.5% 감소한 4천3백억원에 이를 것으로 예상 되었다. 고환율, 고금리의 IMF체제로 철강업계의 투자규모 축소 조정은 당분간 지속 될 전망이다. 
 

  국내 고철 수요는 연간 2천만 톤으로 이중 30%인 6백만 톤을 해외에서 수입해 오고 있는데 지난 연말 톤당 150달러하던 수입 고철가격은 올 2월 들어 140달러선으로 후퇴를 거듭, 현재 유럽산의 경우 130달러선에서 거래 되고 있다. 

  이러한 고철가격의 하락요인은 미국과 유럽산 고철의 主수요처였던 한국과 일본, 동남아 지역이 경기 침체로 공장 가동율을 내리면서 원재료인 고철의 수요가 줄었기 때문이다. 특히 유럽산 고철의 主소비처였던 동남아 주요 국가들은 외환위기로 구매력이 저하되었으며 유럽산 고철을 수시로 구매하던 한국도 작년 12월초부터는 유럽산 고철 구매에 전혀 관심을 보이지 않아 고철 수출국들이 가격인하를 단행할 수 밖에 없었다고 한다. 

  한편 국산 고철시세도 수입 고철가격에 영향을 받아 하락세로 돌아서고 있는데, 2월 중순 중량고철의 경인지역 시세는 kg당 1,450~1,500원선이며, 생철은 kg당 1,550~1,600원선으로 1월초에 비해 50~100 원 정도 내림세로 전환되었다. 
 

  관련업계에 따르면 지난 연말 톤 당 320달러 하던 열연강판의 동남아 가격 이 한국과 일본 등의 철강제품이 몰리면서 3백 달러선으로 후퇴 하더니 이달 에 3백 달러선이 붕괴, 현재 2백90 달러로 거래되고 있다고 한다. 냉연강판 역시 비슷한 상황으로 지난 연말 톤당 4백40달러 하던 동남아 가격은 현재는 3백90달러대에서 거래되는 실정이다. 韓.日 철강업체들이 이처럼 낮은 가격 으로 수출하고 있는 것은 달러로 수출 결제 대금을 받으면 평가 절하된 자국 화폐와 대비하여 많은 환차익을 낼 수 있기 때문이다. 

  한편 이러한 시세차익을 노린 저가 수출은 세계 각 지역과의 통상마찰이 예상된다.그동안 철강제품은 막대한 운송비 부담으로 아시아와 미주,유럽 등이 독자적 시장을 형성해 왔으나 최근 한율변동에 따라 이러한 시장분계선 이 모호해 지고 있다. 

  유럽의 경우 철강시세가 아시아보다 톤당 70~75달러 정도 높아 극동 아시아에서 유럽까지의 운송비인 톤당 60~65달러를 빼고도 이익이 남는 형편이어서 유럽으로의 수출이 가능하다는 분석이다. 더구나 일본과 대만의 일부업체들은 시장 선점 차원에서 톤당 2백 50달러선에서 열연강판을 밀어내고 있는 것으로 알려지고 있다. 전문가들은 이같은 물량공세가 유럽 철강시황을 교란시키고 미국까지 확산, 지역간 통상마찰을 불러 일으킬 것으로 전망하고 있다. 

  이는 유럽,미국 등의 현지가격에 영향을 미쳐 가격폭락을 유발하며, 철강 가격의 세계적 디플레이션으로 이어지지 않을까 우려를 낳고 있다. 
 

  절단면의 형상에 따라 원형, 각, 평, 육각, 팔각, 반원형 등으로 분류 되며, 특수형상인 것으로는 디폼드바(이형봉강)가 있다. 또한 치수(직경, 대변거리, 폭)를 기준으로 하면, 대형,중형,소형의 3종 으로 분류된다. 

  KS에서는 강종과 용도에 따라 일반구조용, 보일러용, 리벳용, 용접구조용, 체인용 환강 등을 규정해 놓고 있다. 이들 규격에 들지 않는 것을 무규격품 이라고 부른다. 

  용도는 봉강수요의 90%이상이 소형으로, 건축용이 대부분을 차지하며 기계, 조선용이 그 귀를 잇는다. 봉강에는 환강, 각강, 평강, 육각강, 팔각강, 반원강, 이형봉강, 대형봉강, 중형봉강, 소형봉강, 머천트바 등이 있다. 
 

  그러나 금속판재는 3차원의 복합적으로 변형가공 되기 때문에 개별적인 기계적 물성값만으로 설명이 곤란한 경우가 있고 이 값들을 종합해서 좀더 실제에 가깝게 평가하는 방법이 요구된다. 따라서 이러한 평가를 하기 위해 'Erichsen Value'나 'Limited Drawing Ratio'를 측정하는 방법이 이용되고 있다. 

  각 평가방법의 특성은 다음과 같다. (도표참조) 각국의 관련규격은 아래와 같고 시험기기 그림은 미국의 ASTM에 나타나 있는 것이다. 

* 한국: KS B 0812(철강I) - Method of Erichsen Cupping Test 
* 일본: JIS Z 2247(鐵鋼I)- Method of Erichsen Cupping Test 
* 미국: ASTM E 643(03.01)- Standard Test Method for Ball Punch 
Deformation of Metallic Sheet Materia 
 

  재판부는 결정문에서 "삼미금속(주)는 국내 최대의 단조품 제조업체로서 높은 기술수준을 보유하고 있으며 국내 자동차업계의 부품수급에 큰 영향을 미치고 있다. 또한 회사 정상화를 위한 자구노력 을 성실히 수행하고 있으므로 회사정리절차 개시결정을 내린다"고 밝혔다. 

  창원지법은 회사정리절차 개시결정前, 한국기업평가(주)를 선임하여 회사가 회생할 수 있다는 조사 보고서를 제출받았으며 이에 대하여 채권단 동의를 얻어 최종 결론을 내렸다. 

  삼미금속(주)는 앞으로 3월 14일까지 채권신고 접수를 받으며 4월 3일 창원지법 대법정에서 1차 관계인집회를 갖는다. 1차 관계인집회 후에 접수된 채권내용을 토대로 정리계획안을 작성하며 이를 2~3차 관계인집회에서 채권단과 협의 후 승인을 받는다. 승인을 받은 정리계획안은 최종적으로 법원의 인가결정이 내려진 후 실행에 들어가게 된다. 
 

  무디스社는 1900년 존 무디스(John Moody)란 사람에 의해 창업되었으며 현재 국제금융시장의 채권 물량 70%를 평가하고 있는 독보적인 기관이다. 그러나 무디스의 신용평가 과정은 철저하게 비밀에 쌓여 있으며 독점적 지위를 남용하거나 그 정확성을 의심받는 경우가 종종있다고 한다. '97년 무디스社는 한 증권회사에 대해 자신들의 신용평가를 받지 않을 경우 신용도를 낮게 평가 하겠다는 협박을 한 협의로 미 법무부의 독점금지법 위반 조사를 받은 바도 있다. 

  스탠다드&푸어스(=S&P)사는 물량면에서는 국제금융시장 채권 중 50%정도를 평가해 무디스社보다는 다소 뒤지는 영향력은 무시할 수 없다. S&P의 평가 성향은 무디스社에 비하여 평가등급 변경이 빈번 하고 등급정산시 대체로 점수를 낮게 주는 편이다.