◐ 용두사미(龍頭蛇尾/龍頭虵尾/龙头蛇尾) ◑ lóng tóu shé wěi

▶ 龙 용 룡 头 머리 두 蛇 뱀 사 尾 꼬리 미

▶ 용의 머리에 뱀의 꼬리라는 말로, 시작은 거창했지만 결국엔 보잘것없음을 뜻한다. 比喻开头盛大,结尾衰减 fine start and poor finish

용은 實在(실재)하지 않는 상상의 동물로 거대한 파충류인데 몸통은 뱀과 비슷하며 비늘이 있고 네개의 발을 가진 것으로 되어 있다. 뿔은 사슴에, 눈은 귀신에, 귀는 소에 가깝고 깊은 못이나 바다에 거처하며 때로는 자유로이 공중을 날아 구름과 비를 몰아 風雲(풍운)조화를 부린다고 한다. 중국에서는 예로부터 기린 봉황 거북과 함께 상서로운 四靈(사령)의 하나로 치고 있다.

①시작은 좋았다가 갈수록 나빠짐의 비유
②처음 출발은 야단스러운데, 끝장은 보잘것없이 흐지부지되는 것
 

▶ 육주(陸州)에 세워진 용흥사(龍興寺)에는 명승 진존숙(陳尊宿)이 있었다. 하루는 한 낯선 승이 이 절을 찾아왔다. 그래서 진존숙은 그에게 물었다.

“어디서 오셨습니까?”

그러자 그 승은 갑자기 ‘으악’하며 소리를 지르는 것이었다.

이에 진존숙은 중얼거리듯 말했다.

“허허, 한 차례 큰 소리로 꾸지람을 들었군.”

그리고는 그 승을 유심히 뜯어보았다. 진존숙은 그가 정말로 오랜 기간 수행을 하여 도를 터득한 승려 같아 보이지 않았다.

그래서 그 승에게 말했다.

“닮은 데는 있지만, 그것이 옳은 것은 아직 아니다. 용두사미(龍頭蛇尾)인 것 같군.”

이것은 그 승이 용의 흉내를 내고 있긴 하지만 뱀인 것 같다는 말로, 그 실체는 보잘 것 없음을 지적한 것이다. 진존숙은 이어 물었다.

“당신은 지금‘으악’,‘으악’하고 허세를 부리고 있군. 세 번 네 번 그렇게 한 다음에는 이 문답을 어떻게 수용하려고 하는가?”

▶ 龍 용 룡, 頭 머리 두, 蛇 뱀 사, 尾 꼬리 미

[출전] 송(宋)나라의 원오극근(園悟克勤)의 벽암집(碧巖集)


▶ 송(宋)나라 시대에 진존자(陳尊者)라 불리는 스님이 있었다. 용흥사(龍興寺)라는 절에 살고 있었는데 그 후 훌쩍 여행을 떠나 각지에서 나그네들을 위해 짚신을 삼아서 길에 버려 두었다고 한다. 


이 진존자가 나이가 많았을 때의 일이다. 선문답(禪問答)이라는 말이 있듯이 선종의 스님은 곧잘 찾아간 상대방 스님을 상대로 종교상의 깨달음에 대해 의론을 한다. 


진존자도 여행지에서 흔히 이 선문답을 했다. 어느 날 언제나처럼 앞에 앉은 스님에게 문답을 시작했더니, 갑자기 상대방이 큰소리를 치고 나왔다. 


"거참 일갈(一喝) 당했는 걸."진존자가 투덜댔더니 또 큰소리를 치고 나왔다. 꽤 호흡이 근사한 걸 보니 상당한 수양을 쌓은 스님인 듯 싶다. 그러나 자세히 살피니 어쩐지 수상쩍었다. 


"거 참, 이 중은 자신을 용과 같은 기품으로 보이려고 하지만, 아무래도 진짜는 아닌 것 같다. 아마도 용두사미에 불과할 것이다."


이렇게 간파한 진존자가 상대에게 말했다.

"이봐요, 큰소리만 쳐대고 위세는 있지만 정작 문답을 어떻게 마무리할 셈이요?"


상대 스님은 입을 다물어 버려 결국 뱀 꼬리를 내미는 것이었다.

 

▶ [출전] 宋 朱熹《朱子语类》第130卷:“如在欧公文集序,先说得许多天来底大,恁地好了,到结束处,却只如此,盖不止龙头蛇尾矣。”

[동의어] 공휴일계(功亏一篑), 호두사미(虎头蛇尾)

[반의어] 선시선종(善始善终), 적우침주(积羽沉舟)



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