조회수 : 29 작성일 : 2003-06-18 

◐매사마골 買死馬骨◑

▶ 죽은 말의 뼈를 산다는 뜻으로, 귀중한 것을 손에 넣게 위해 먼저 공을 들이는 것을 말한다.

▶ 買 살 매, 死 죽을 사, 馬 말 마, 骨 뼈 골.

▶ 춘추전국시대에 어떤 나라의 왕이 천리마를 구하려고 모든 노력을 기울였으나, 아무런 소득도 얻지 못했다. 그때 어떤 자가 나타나 천리마를 꼭 구해 오겠다고 했다.

왕은 그의 말을 믿고 천리마가 당도하기만을 손꼽아 기다렸다. 과연 그자는 약속대로 천리마를 구해왔다. 그런데 그 천리마는 천리를 달릴 수 있는 튼튼한 다리를 가진 살아 있는 명마가 아니라 죽은 말이었다.

왕은 화를 내며 물었다.

"어찌된 일이냐? 천리마가 오는 도중에 죽은 것이냐? 아니면 죽은 말을 사서 가져 온 것인지 사실대로 말해 봐라."

"이미 죽은 말을 샀습니다. 그 가격은 오백 금입니다."

왕이 이 말을 듣고 기가 막힐 노릇이었으나 영문이나 들어 보려고 치밀어 오르는 분노를 가라앉히고 되물었다.

"왜 죽은 말을 샀느냐?"

"대왕, 천리마는 귀한 말이라 모두들 집에 숨겨 놓지 결코 내놓으려고 하지 않습니다. 그런데 대왕께서 오백금에 샀다고 소문이 나 보십시오.

그것도 산 천리마가 아니라 죽은 천리마가 오백 금이라면 앞을 다투어 천리마를 갖고 올 것입니다. 조금만 기다리시면 천리마를 가지고 있는 사람들이 대왕 앞에 줄을 서게 될 것입니다."

이 소문이 전해지자 과연 천리마를 가진 사람들이 하나 둘 씩 나타났고, 왕은 천리마를 쉽게 손에 넣을 수 있었다.

▶ 연(燕) 나라의 소왕(昭王)은 부왕을 살해하고 나라를 유린한 제(齊)나라의 원수를 갚으려고 스승 곽외에게 인재를 부탁하였다. 그러자 곽외는 이렇게 말하였다.
"옛날 어떤 임금이 천리마를 구하려고 무척 애를 썼으나 몇 년이 지나도록 구하지 못하였습니다. 그러던 어느 날 연인(涓人: 잡무를 보는 하급 관리)이 와서 임금을 뵙고는 천금을 주면 천리마를 구해 오겠다고 장담을 하였지요. 왕은 그 말을 믿고 천금을 그에게 준 후 천리마가 당도하기만을 손꼽아 기다렸습니다.

그런데 얼마 후 연인은 죽은 천리마 머리를 오백 금이나 주고 사온 것이었습니다. 화가 난 임금이 연인을 불러 어떻게 된 일이냐고 물었지요. 그러자 연인이 이렇게 말했습니다. “전하, 천리마는 귀한 말이라 모두들 집안에 숨겨 놓고 결코 내놓으려고 하지 않습니다. 그런데 전하께서 천리마를 그것이 죽은 것임에도 불구하고 오백 금에 샀다는 소문이 나 보십시오. 천리마를 가진 사람들이 가만히 있을 리 없지 않겠습니까? 조금만 기다리시면 천리마를 가지고 있는 사람들이 전하 앞에 줄을 설 것입니다."

과연 연인의 말대로 얼마 후 천리마를 가진 사람들이 임금 앞에 몰려들었답니다(古之人君有以千金 使涓人求千里馬者 馬已死 買其骨五百金歸 朞年千里馬至者).

또 연인은, "전하 우선 저를 오백 금에 사십시오. 그러면 천하의 영재들이 이 소문을 듣고 앞을 다투어 전하 곁으로 달려올 것입니다." 라고 말하였습니다.

곽외의 말을 듣고 깨달음을 얻어 그대로 시행하니 과연 악의(樂毅)·추연(鄒衍)과 같은 명신들이 찾아와, 소왕은 그들과 함께 나라를 일으키고 제 나라에 원수도 갚았다.

위에서 말하는 바와 같이 매사마골이란, 손익을 계산하지 말고 먼저 정성을 들여야만 자기가 바라는 바를 성취할 수 있다는 말로, 아무 노력도 없이 좋은 결과만 원하는 사람들의 나쁜 태도를 경계하는 좋은 비유이다.

【출전】전국책(戰國策) 중 '연책(燕策)'

[동] 천금매골(千 : 일천 천 金 : 쇠, 황금 금 買 : 살 매 骨 : 뼈 골)

----->선종외시( 先從외始)
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