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최대몸길이 4.5m, 몸무게 1.5t이다. 영어명은 벨루가(Beluga 혹은 Belukha) 또는 화이트 훼일(White Whale)이다. 속명 Delphinapterus 는 날개가 없는 돌고래라는 뜻이다. 출생 직후의 몸길이는 1.5m이며, 암컷은 5∼6세, 수컷은 8∼9세에 성숙한다.

목을 90˚가까이 좌우로 구부릴 수 있을 만큼 유연하며 피부가 매우 부드럽다. 일각과에 속하지만 이빨로 된 뿔은 없다. 이빨은 위턱에 8∼11개, 아래턱에 8∼9개가 불규칙하게 나 있으며, 때로는 휘어져 있기도 하다. 등면 중앙에 피부가 약간 솟아 있으며, 등지느러미는 없다.

사람에게 잘 길들여지며, 잠수한 채로 2∼3㎞까지 이동할 수 있다. 물 속에서 카나리아와 비슷한 울음소리를 낸다. 주로 오징어·연어·청어·갑각류 등을 먹는다. 보통 5∼10마리가 무리지어 회유하나, 번식기에는 100∼200마리의 무리를 이룬다. 번식기는 봄이고, 임신기간은 약 14개월이며, 2∼3년에 한배에 1마리를 출산한다. 수유기간은 약 2년이다.

일생 동안 한 집단 안에서 생활한다. 북극에 살고 있는 사람들에게 기름과 가죽을 제공해 주는 귀중한 동물이다. 북극해와 베링해, 캐나다 북부 해역, 그린란드 주변을 회유(回游)한다.

8위 흰돌고래는 바다생물을 날로 먹고 소화 속도가 매우 느린 거대한 위를 가졌기 때문에 엄청난 악취를 풍긴다 [
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