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15. 엘 피나카테 알타르 대사막 생물권보전지역 (자연 (vii)(viii)(x) , 2013) 
El Pinacate and Gran Desierto de Altar Biosphere Reserve, Mexico, Criteria: (vii)(viii)(x)
 
The 714,566 hectare site comprises two distinct parts: the dormant volcanic Pinacate Shield of black and red lava flows and desert pavements to the east, and, in the west, the Gran Altar Desert with its ever changing and varied sand dunes that can reach a height of 200 metres. This landscape of dramatic contrast notably features linear, star and dome dunes as well as several arid granite massifs, some as high as 650 metres. The dunes emerge like islands from the sea of sand and harbour distinct and highly diverse plant and wildlife communities, including endemic freshwater fish species and the endemic Sonoran Pronghorn, which is only to be found in northwestern Sonora and in southwestern Arizona (USA). Ten enormous, deep and almost perfectly circular craters, believed to have been formed by a combination of eruptions and collapses, also contribute to the dramatic beauty of the site whose exceptional combination of features are of great scientific interest. The site is also a UNESCO Biosphere Reserve. 
   
북미 4대 사막 중 하나로, 미국 캘리포니아주와 애리조나주, 멕시코 바하칼리포르니아주와 바하칼리포르니아수르주, 소노라주에 걸쳐 있는 넓이 약 311,000km²의 거대한 사막인 소노란 사막(Sonoran Desert) 안의 멕시코 소노라주 영역에 있다. 피나카테와 알타르 사막의 동쪽 지역은 생물권보전지역(생물다양성의 보전과 이의 지속가능한 이용을 위해 세계적으로 뛰어난 생태계를 대상으로 유네스코가 지정하는 지역)으로 지정되어 있는데, 이곳은 휴화산인 순상화산과 분화구, 검고 붉은 용암과 화산재, 날마다 모습이 변하는 사구(砂丘)가 한데 어우러진 독특하고 인상적인 풍경으로 이름 나 있다. 
 
‘검고 냄새 나는 딱정벌레’라는 의미를 가진 피나카테(Pinacate)는 거의 완전한 원형의 깊고 거대한 분화구 10개를 포함한 여러 분화구와 화산 봉우리(peak), 400개 이상의 화산재 언덕(cinder cone) 등으로 이루어져 있는데, 이곳에서 가장 높은 봉우리는 해발 1,190m에 이르는 세로 델 피나카테(Cerro del Pinacate, 산타 클라라 화산이라고도 불림)이다. 이곳의 화산들은 약 4백만 년 전부터 산발적으로 폭발했으며, 최근의 화산활동은 약 1만 1,000년 전에 있었던 것으로 알려져 있다. 달의 표면과 닮은 지형으로 인해 1965년부터 1970년까지 나사의 우주비행사들이 달 탐사를 위한 시뮬레이션 훈련을 받았던 곳으로도 유명하다. 
 
피나카테를 둘러싸고 있는 알타르 사막은 소노란 사막 안에 있는 또 하나의 사막이다. 콜로라도강 삼각주의 서쪽, 캘리포니아만의 서쪽에 위치한 북미 유일의 에르그(erg; 사막지대에서 종래의 하천이 충적층을 쌓은 거대한 분지의 바닥에 있는 대규모 모래집적 지역)로 콜로라도강 삼각주로부터 퇴적물이 쌓여 형성되었으며, 마치 모래바다의 섬처럼 돌출된 몇몇 화강암 단층지괴(단층으로 둘러싸인 지각의 한 덩어리)도 있다. 사막에서는 별(star) 또는 돔(dome)과 같은 다양한 형태와 크기를 지닌 활발하게 이동하는 사구를 볼 수 있는데, 높이는 거의 200m에 이르며 몇몇은 600m에 달하기도 한다. 산맥처럼 연결되는 거대한 별 형태 사구 중에는 길이가 48km에 이르는 것도 있다. 
 
화산과 사막이라는 이 황폐한 극한환경에 적응하며 서식하는 동식물로는 약 540종의 관다발식물, 44종의 포유류, 약 200종의 조류, 약 40종의 파충류, 그리고 몇몇 종류의 양서류와 다른 곳에서는 볼 수 없는 두 종류의 희귀 민물고기가 있는 것으로 보고되었다. 
 
엘 피나카테와 알타르 대사막 생물권보전지역은 화산과 사막 지형이 조합된 극적인 풍경(dramatic ladnscape)을 지니고 있고, 지질학과 지형학적 연구에 있어 거대한 실험실 기능을 하고, 동식물의 분류군을 뛰어넘는 놀라운 종(species) 다양성을 지닌 생물이 서식하는 데다 이곳만의 몇몇 고유종 동식물이 존재한다는 점에서 가치를 인정받아 2013년 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 
   
Mexico-UNESCO2013 World Heritage 
  


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