동,서양의 숫자에 얽힌 이야기  조회수 : 137 작성일 : 2003-02-21      


요즘 '로또'의 영향으로 많은 사람들이 숫자에 관심을 가지고 있지요. 길몽(吉夢)이라고 일컬어지는 용꿈이나 돼지꿈보다 오히려 숫자와 관련된 꿈을 꾸길 바라는 사람도 있을 정도입니다.

오늘은 우리 민족이 가장 좋아한다는 3을 비롯해 숫자와 관련된 재미있는 이야기들을 알아 보겠습니다.

● 우리 민족과 숫자 3

사람에 따라 다르지만 우리 민족이 가장 좋아하는 숫자는 3이라고 합니다. 3은 동서양 모두에서 완성ㆍ최고ㆍ안정ㆍ신성ㆍ완전무결 등을 뜻하는 수로 여겨져 중요시되고 있습니다.

먼저, 우리의 신화에 '3'이 수없이 나오고 있는 것만 봐도 3이라는 숫자가 우리 민족에게는 남다른 의미를 갖고 있음을 알 수 있습니다.

삼위 태백, 천부인 3 개, 무리 3000 명, 풍백ㆍ우사ㆍ운사 3 사를 거느리고... 등단군 신화에서는 3과 관련된 내용을 많이 찾아 볼 수 있습니다. 또 환인ㆍ환웅ㆍ단군의 3 대로 이루어지는 '삼신'이 등장하기도 합니다.

그리고 옛날 사람들은 삼신(三神) 할머니가 아기를 점지해 준다고 믿었지요. '삼줄(탯줄)'을 끊고 아이가 탄생하면 사람들은 밥과 국 '세 그릇'을 바치며 '삼칠일' 즉 21 일 동안 금기를 행했다고 합니다.

3은 세종 대왕이 한글을 창제할 때도 그 밑바탕이 되었습니다. 홀소리글자의 기본을 셋으로 정해 'ㆍ'는 하늘을, 'ㅡ'는 땅을, 그리고 'ㅣ'는사람이 서 있는 모양을 본떠서 만들었지요.

이외에도 간장ㆍ고추장ㆍ된장의 '3 장'은 우리 민족 음식 문화의 기초를이루고 있으며, 제사나 고사를 지내고 나면 술이나 음식을 마당에 세 번뿌리면서 '고수레'를 외치곤 하지요. 이렇듯 우리 민족과 숫자 3은 매우밀접한 관련을 가지고 있습니다.

● 행운의 숫자 7에 얽힌 이야기

그리스의 피타고라스 학파는 '만물은 수'라고 주장했지요. 점은 1, 선은2, 평면은 3, 입체는 4라고 했으며, 이들의 합인 10을 영적이고 전능하다고 생각했습니다. 그리고 7은 기회 또는 건강이라고 정의 내리기도 했지요.

또 서양인들이 숫자 7을 행운의 숫자로 여기는 데는 성서의 영향이 크다는 의견도 많이 있습니다. 구약 성서에서 아담의 7 대손인 라멕은 777 세를 살았다고 하지요. 또 일곱째 날은 하느님이 안식을 취하는 성스러운 날로 간주했습니다.

한편 야구 용어에 '러키 세븐'이란 말이 있습니다. 7회를 뜻하는 이 말은 야구 경기가 7회쯤 진행되면 득점이 날 가능성이 높아져, 지고 있던 팀도 역전의 행운을 얻을 수 있을 것이란 의미이지요.

● 중국인들과 숫자 8

중국인들은 숫자 8을 좋아한다고 합니다. 중국 신화에는 이 세상이 여덟개의 기둥 즉 팔주(八柱)로 받쳐져 있다고 하고, 1 년도 팔절(八節)로 되어 있으며, 곡식도 팔곡(八穀)이라고 했지요. 요나라 때는 팔주(八州)로나누어 팔정(八政), 팔법(八法), 팔형(八刑)으로 다스렸다고 합니다.

한편, 중국인들이 숫자 8을 좋아하는 이유로 8이 '발재(發財ㆍ부자가 되다)'의 발(發)과 발음이 비슷해서라는 의견도 있습니다.

● 4와 13은 왜 금기의 숫자가 되었을까?

우리 나라에서는 숫자 4의 발음이 죽음을 뜻하는 '사(死)'와 같다는 이유에서 4를 꺼리고 있지요. 병원을 비롯해 4층이 없는 빌딩이 아직도 많이있습니다. 이 때문에 4층이라는 표시 대신 영어 'Four'의 'F'를 따서 쓰기도 하지요.

서양인들은 숫자 13을 금기시하지요. 노르웨이의 신화에는 초대받지 않은 13 번째 신 '로키'로 인해 불행이 싹텄다는 이야기도 있습니다.

그리고 이와 비슷한 '최후의 만찬' 이야기도 13을 금기시하는 데 많은 영향을 끼쳤다고 하지요. 마지막 만찬 자리에 있었던 예수와 그 제자들을 합하면 13 명이었으며, 만찬의 13 번째 손님인 유다가 결국엔 예수를 십자가에 못박히게 했기 때문이라고 하지요.

그러나 숫자를 좋아한다거나 금기시한다는 것은 개인의 취향에 따라 다릅니다. 미국의 윌슨 대통령은 '13'이라는 숫자를 좋아해 13일, 13시, 13호를 선호했고, 국제 회의나 연회 때 13호석을 요구해 사람들을 놀라게 했답니다.

소년한국일보 2003-02-21 15:41:10