들쭉날쭉한 투구로 안정감을 주지 못했던 박찬호(36.필라델피아 필리스)가 결국 선발 로테이션에서 탈락했다.

미국프로야구 필라델피아 구단은 20일(한국시간) 홈페이지를 통해 ’박찬호 대신 J.A. 햅이 5 선발투수로 가세해 24일 뉴욕 양키스와 경기에 등판한다. 박찬호는 21일부터 불펜에 대기할 것’이라고 전했다.

박찬호는 “선발 보직을 잃어 안타깝다. 불펜에서 잘 이어 던질 수 있도록 노력하겠다. 중간 계투가 쉽지 않지만 지난해 로스앤젤레스 다저스에서 좋은 기억이 있고 팀에서도 내게 불펜에서 더 많은 기대를 하고 있어 최선을 다하겠다”고 말했다.

“시즌 직전 선발투수로 확정됐음에도 불구, 선발 진입을 놓고 경쟁을 치러야 했던 스프링캠프에서처럼 부담을 느꼈다”는 박찬호는 “주위에서 계속 선발직을 유지할 수 있을지를 물어오던 탓에 압박을 받았다. 선발투수로 재미를 제대로 누리지 못했다”며 아쉬움을 나타내기도 했다.

박찬호는 올 시즌 8경기 중 7게임에 선발로 등판, 1승1패 평균자책점 7.08로 좋지 않았다.

13일 ’친정’ 다저스와 경기에서 6이닝 동안 2점만 주는 호투로 5전 6기 끝에 첫 승리를 신고했지만 18일 워싱턴과 경기에서 1⅓이닝 동안 5점을 주는 최악의 투구로 고개를 떨어뜨렸다.

찰리 매뉴얼 필라델피아 감독은 19일 코치진 회의에서 박찬호를 불펜으로 돌리기로 했다.

지난해 다저스에서 중간 계투로 뛰면서 선발에 공백이 생겼을 때 ’땜질’로도 나섰던 박찬호는 4승4패 2세이브, 평균자책점 3.40을 남기며 재기의 발판을 마련했었다.

작년 월드시리즈를 제패한 필라델피아는 올해도 내셔널리그 동부지구 선두를 달리고 있지만 선발투수진이 부진해 애로를 겪고 있다. 브렛 마이어스가 4.50으로 팀 내 선발 투수 중 가장 좋은 평균자책점을 기록 중이다.

선발이 일찍 무너져 불펜이 일찍 가동되는 사례가 잦고 의존도도 높다. 전날까지 거둔 20승 중 구원진이 11승을 거둔 사실이 이를 뒷받침한다.

팀 사정이 이렇기에 박찬호가 매일 출격을 대비해야 하는 체력적인 부담만 극복하고 계투로서 안정감 있는 내용을 보여준다면 도리어 선발 때보다 더 주목을 받을 수 있다. (연합뉴스 2009-05-20)