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7. 이천수, 변병주, 관중 감소… K-리그의 그림자

2009년 다시 한번 아시아를 정복하며 그 힘을 과시한 K-리그지만 화려한 조명 뒤에 드리워진 그림자의 크기도 만만치 않았다. 그라운드 위는 물론 밖에서도 축구팬들의 눈살을 찌푸리게 하는 소식들이 잊을만하면 튀어나왔다.

한국 축구의 악동 이천수는 다시 한번 화제의 중심에 섰다. 상반기 K-리그의 각종 뉴스는 대부분 그에게서 나왔다고 해도 과언이 아닐 정도로 특급 선수와 문제아의 경계를 오갔다. 지난해 수원에서 코칭스태프와 불화를 일으키며 임의탈퇴 됐던 이천수는 2002년 한일월드컵을 통해 인연을 맺은 박항서 감독이 이끄는 전남으로 임대되며 명예 회복을 기회를 잡았다. 하지만 이천수는 개막전에서 부심에게 주먹 감자를 날린 대가로 6경기 출장 정지 징계와 사회 봉사 명령을 받았고 홈 경기의 페어플레이 기수로 나서는 유례 없는 장면을 연출하기도 했다.

징계를 받아들이며 “새 사람이 되겠다”고 말했던 이천수는 복귀 후 팀의 4연승을 이끌며 광양만의 영웅이 되는 듯 했다. 그러나 그 약속도 채 2개월을 가지 못했다. 6월 말 이천수는 돌연 사우디의 알 나스르로 이적을 선언했다. 그 과정에서 원소속팀인 페예노르트와의 계약서상에 없는 이적 조항을 거짓으로 지어내는 언론 플레이로 은인인 박항서 감독을 궁지에 몰아넣었다. 결국 전남 코칭스태프와 몸 싸움을 벌이는 소동 끝에 다시 한번 임의탈퇴를 당했고 K-리그와 완전히 등을 지며 사우디행 비행기를 탔다. 이천수 사태로 망신창이가 된 전남은 연패를 당하며 위기를 맞았지만 후반기에 팀을 재정비하며 6강 플레이오프에 진출하는 의미 있는 성과를 내기도 했다.

감독들의 불명예 퇴진도 눈에 띄었다. 가장 먼저 감독직에서 물러난 것은 K-리그의 대표적 명장이었던 대전의 김호 감독이었다. 김호 감독은 프런트와의 갈등이 첨예해진 지난 6월 권고 해임을 거부하다 결국 강제로 사임됐다. 제주의 알툴 베르날데스 감독은 포항과의 홈 경기에 1-8이라는 참패를 당한 끝에 성적 부진을 이유로 경질됐다. 포항전 패배 이후 선수단과의 불화설이 계속 제기된 그는 팀 장악에 실패하며 씁쓸한 결말을 맺었다. 2009년 AFC 챔피언스리그를 정복하며 K-리그에서 가장 성공한 감독으로 꼽혔던 포항의 세르지오 파리아스 감독은 클럽월드컵이 끝난 뒤 돌연 기존 계약을 파기하고 사우디의 알 아흘리의 지휘봉을 잡기로 결정하며 축구팬들을 충격으로 몰아넣었다.

하지만 2009년 K-리그 최악의 사건은 변병주 감독의 몫이었다. 대구FC가 최하위를 기록했음에도 1년 재계약에 성공했던 변병주 감독은 12월 초 특정 에이전트로부터 외국인 선수 영입과 관련해 금품을 받은 것이 알려져 구속이 됐다. 시민구단 대구는 도덕성에 심각한 타격을 입게 됐다. 김호 감독 역시 특정 에이전트와의 밀월 관계로 인해 경질에 이르게 됐다는 점에서 지난 2004년 이후 잠잠했던 에이전트 파동이 다시 한번 몰아치는 것이 아니냐는 불안감이 감돌기도 했다.

프로 야구의 인기에 밀린 관중 감소도 뼈 아픈 결과였다. 신생팀 강원FC의 돌풍과 전북, 전남의 호남 축구 열기에도 불구하고 전년 대비 13%가 감소했다. 팬들을 경기장으로 끌어 모을 수 있는 수준 높은 경기력과 특별하고 새로운 홍보 정책이 필요하다는 의식이 대두됐다. 올 시즌 하반기에 성공적인 흥행으로 주목 받았던 포항의 스틸러스 웨이는 K-리그 인기 회복의 주요한 열쇠가 됐다.  [ns2009ysptspotal] ns2009ysptkspotal


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