한(漢)나라를 찬탈한 왕망에 반기를 들고 일어난 유수(劉秀)의 수하에 경엄이란 장수가 있었다. 원래 글 읽는 선비였던 그는 병법과 무예에 뛰어나 적잖은 전공을 세움으로써 유수의 신임은 각별했다. 

마침내 유수는 후한(後漢)의 광무제(光武帝)가 되었는데 어느날 광무제는 경엄에게 장보(張步)를 공격하라는 명령을 내렸다. 
 
한나라의 맥을 이은 후한이 세워졌지만 아직도 각지에는 상당한 병력을 가진 세력들이 준동하고 있었는데 그 중에서 장보의 병력이 가장 세었다. 

경엄이 공격해 온다는 보고를 받고도 장보는 풋내기의 오합지졸(烏合之卒)로 여겼다가 초전에서 크게 낭패를 보았다. 
 
파죽지세로 진격한 경엄의 부대는 임치의 동쪽 성에 이르러 장보의 주력부대와 맞붙게 되었다. 이 싸움에서 경엄은 허벅다리에 화살을 맞고 피투성이가 되었지만 부하들을 독려하며 앞장서 싸웠다. 
 
그러나 고전을 면할 수 없었다. 이런 전황을 보고 받은 광무제는 몸소 군대를 이끌고 경엄을 도우러 나섰다. 그때 경엄의 부하 한 사람이 원군이 올 때까지 잠시 후퇴했다가 병력을 재정비하여 다시 싸우자는 건의를 했다. 
 
그러자 경엄은 호통치며 말했다. 

"황제가 오시는데 소를 잡아 술상을 차려놓고 맞지는 못할망정 어찌 섬멸하지 못한 적군을 남겨둔단 말인가?" 

사기충천한 경엄군은 임치를 함락했고 원군을 이끌고 온 광무제는 이렇게 경엄에게 칭찬했다. 

"옛날에는 한신(韓信)이 역하(歷下)를 함락시켜 한나라의 기초를 이룩하더니 이제는 그대가 천하를 안정시킬 수 있게 했구려. 뜻이 있는 사람은 반드시 이루어낸다(有志者事竟成)더니." 

有 있을 유, 志 뜻 지, 竟 마침내 경, 成 이룰 성. 

[출전] 後漢書