짜배기유머 > 고사성어 > 가나다순 > 아~엄~와~월~이~일~ > 용두사미 龍頭蛇尾

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용의 머리에 뱀의 꼬리라는 말로, 시작은 거창했지만 결국엔 보잘것없음을 뜻한다. 
 
육주(陸州)에 세워진 용흥사(龍興寺)에는 명승 진존숙(陳尊宿)이 있었다. 하루는 한 낯선 승이 이 절을 찾아왔다. 그래서 진존숙은 그에게 물었다. 

“어디서 오셨습니까?” 

그러자 그 승은 갑자기 ‘으악’하며 소리를 지르는 것이었다. 

이에 진존숙은 중얼거리듯 말했다. 

“허허, 한 차례 큰 소리로 꾸지람을 들었군.” 

그리고는 그 승을 유심히 뜯어보았다. 진존숙은 그가 정말로 오랜 기간 수행을 하여 도를 터득한 승려 같아 보이지 않았다. 

그래서 그 승에게 말했다. 

“닮은 데는 있지만, 그것이 옳은 것은 아직 아니다. 용두사미(龍頭蛇尾)인 것 같군.” 

이것은 그 승이 용의 흉내를 내고 있긴 하지만 뱀인 것 같다는 말로, 그 실체는 보잘 것 없음을 지적한 것이다. 진존숙은 이어 물었다. 

“당신은 지금‘으악’,‘으악’하고 허세를 부리고 있군. 세 번 네 번 그렇게 한 다음에는 이 문답을 어떻게 수용하려고 하는가?” 

龍 용 룡, 頭 머리 두, 蛇 뱀 사, 尾 꼬리 미 

[출전] 송(宋)나라의 원오극근(園悟克勤)의 벽암집(碧巖集)