전국시대인 초(楚)나라 회황(懷王) 때의 이야기이다. 

어떤 인색한 사람이 제사를 지낸 뒤 여러 하인들 앞에 술 한 잔을 내놓으면서 나누어 마시라고 했다. 

그러자 한 하인이 이런 제안을 했다. 

"여러 사람이 나누어 마신다면 간에 기별도 안 갈 테니, 땅바닥에 뱀을 제일 먼저 그리는 사람이 혼자 다 마시기로 하는 게 어떻겠나?" 

"그렇게 하세." 

하인들은 모두 찬성하고 제각기 땅바닥에 뱀을 그리기 시작했다. 이윽고 뱀을 다 그린 한 하인이 술잔을 집어들고 말했다. 

"이 술은 내가 마시게 됐네. 어떤가, 멋진 뱀이지? 발도 있고." 

그 때 막 뱀을 그린 다른 하인이 재빨리 그 술잔을 빼앗아 단숨에 마셔 버렸다. 

"세상에 발 달린 뱀이 어디 있나?" 

술잔을 빼앗긴 하인은 공연히 쓸데없는 짓을 했다고 후회했지만 소용이 없었다. 

楚有祠者 賜其舍人?酒 舍人相謂曰 數人飮之不足 一人飮之有餘 請畵地爲蛇 先成者飮酒 一人蛇先成 引酒且飮之 乃左手持? 右手畵蛇曰 吾能爲之足 未成一人蛇成 奪其?曰 蛇固無 足 子安能爲之足 遂飮其酒 爲蛇足者終亡其酒. 
 
[참고] 사족 
 
[출전] 戰國策 / 史記