전국 시대, 초(楚)나라에 변화씨(卞和氏)란 사람이 산 속에서 옥(玉)의 원석을 발견하자 곧바로 여왕에게 바쳤다. 

여왕이 보석 세공인(細工人)에게 감정시켜 보니 보통 돌이라고 한다. 화가 난 여왕은 변화씨를 월형(발뒤꿈치를 자르는 형벌)에 처했다. 

여왕이 죽은 뒤 변화씨는 그 옥돌을 무왕(武王)에게 바쳤으나 결과는 마찬가지였다. 이번에는 왼쪽 발뒤꿈치를 잘리고 말았다. 

무왕에 이어 문왕(文王)이 즉위하자 변화씨는 그 옥돌을 끓어안고 궁궐문 앞에서 사흘 낮 사흘 밤을 울었다. 

문왕이 그 까닭을 묻고 옥돌을 세공인에게 맡겨 갈고 닦아 본 결과 천하에 둘도 없는 명옥이 영롱한 모습을 드러냈다. 

문왕은 곧 변화씨에게 많은 상을 내리고 그의 이름을 따서 이 명옥을 '화씨지벽'이라 명명했다. 

그 후 화씨지벽은 조(趙)나라 혜문왕(惠文王)의 손에 들어갔으나 이를 탐내는 진(秦)나라 소양왕(昭襄王)이 15개의 성(城)과 교환하자는 바람에 한때 양국간에는 긴장이 조성되기도 했다. 

이에 연유하여 화씨지벽은 '연성지벽 (連城之壁)'이라고도 불렸다. 
 
和 화할 화. 氏 각시 씨. 之 갈 지(…의). 璧 둥근 옥 벽. 

[준말] 화벽(和璧). 
 
[동의어] 변화지벽(卞和之璧) 
 
[유사어] 완벽(完璧). 연성지벽(連城之璧) "참조" 완벽(完璧). 

[출전] 韓非子 卞和