본래 이 말은 복고주의적 성향이 강한 중국인들에게 널리 알려진 것으로, '천금'과 같은 말로 쓰인다. 

'환자신론'에 이런 내용이 있다. 

"세상 사람들은 옛 것을 귀하게 여기고, 지금 것을 비천하게 여긴다. 또 먼 곳의 소문은 귀하게 여기고, 가까운 데서 제 눈으로 본 것을 천한 것으로 여긴다." 

이것은 분별 있는 사고에 의해 올바른 것을 파악하기보다는 현재를 부정하고, 옛 것만 좇는 세태를 꼬집은 것이다. 

요즈음 우리 나라 일부 신세대의 의식 구조를 보면, 서구 문물의 영향 때문인지 국적이 없을 정도로 심각한 경향이 있다. 

무조건 서구 것은 좋고 우리 것은 별다른 것이 없다는 식의 자기 부정의 논리는 단순히 우리 전통 문화를 업신여기는 풍조에 그치는 것이 아니라 사고마저도 그릇된 방향으로 나아가게 만든다는 점을 알아야 한다.