마원(馬援)은 후한 광무제 때 복파장군(伏波將軍)으로 지금의 월남인 교지 (交趾)를 평정하고 돌아온, 용맹과 인격이 뛰어난 맹장으로 다시 계속해서 남부지방 일대를 평정하고 수도 낙양(洛陽)으로 돌아왔을 때 많은 사람들의 찬사를 받았다. 

환영인파 속에는 지모가 뛰어나기로 유명한 맹익(孟翼)도 있었는데 그도 판에 박은 듯 한 인사말을 하자 마원은, 

"나는 그대가 남다른 충고의 말을 해줄 것으로 기대했는데 남과 똑같은 인사만 한단 말인가. 

옛날 복파장군 노박덕(路博德)이 남월(南越)을 평정하고 일곱 군(郡)을 새로 만드는 큰 공을 세우고도 겨우 수백 호(戶)의 작은 봉토를 받았다. 

지금 나는 별로 큰 공을 세우지도 못했는데 작은 공에 비해 상이 너무 크네. 이대로 영광을 오래 누릴 수는 없을 것 같네. 

그대에게 무슨 좋은 생각이 없는가?" 
  
맹익이 좋은 꾀가 생각나지 않는다고 하자 마원은, 

"지금 흉노와 오환(烏桓)이 북쪽 변경을 시끄럽게 하고 있다. 이들을 정벌할 것을 청하리라. 

사나이는 마땅히 변방 싸움터에서 죽어야만 한다. 
말가죽으로 시체를 싸서 돌아와 장사를 지낼 뿐이다. (以馬革 尸還葬耳) 

어찌 침대 위에 누워 여자의 시중을 받으며 죽을 수 있겠는가?" 

그가 자청하여 다시 싸움터에 나가게 되자 광무제는 백관들에게 조서를 내려 마원을 다 같이 환송토록 명했다고 한다.  
 
[출전] 後漢書 馬援傳