인도의 경면왕(鏡面王)이 어느 날 맹인들에게 코끼리라는 동물을 가르쳐 주기 위해 그들을 궁중으로 불러 모았다. 

그리고 신하를 시켜 코끼리를 끌어오게 한 다음 소경들에게 만져 보라고 했다. 얼마 후 경면왕은 소경들에게 물었다 

"이제 코끼리가 어떻게 생겼는지 알았느냐?" 

그러자 소경들은 입을 모아 대답했다. 

"예, 알았나이다." 

"그럼, 어디 한 사람씩 말해 보아라." 

소경들의 대답은 각기 자기가 만져 본 부위에 따라 다음과 같이 달랐다. 

      "무와 같사옵니다." (상아) 
      "키와 같나이다." (귀) 

      "돌과 같사옵니다." (머리) 
      "절굿공 같사옵니다." (코) 

      "널빤지와 같사옵니다." (다리) 
      "독과 같사옵니다." (배) 

      "새끼줄과 같사옵니다." (꼬리) 

이 이야기에 등장하는 코끼리는 석가모니(釋迦牟尼)를 비유한 것이고, 소경들은 밝지 못한 모든 중생(衆生)들을 비유한 것이다. 

그리고 이 이야기는 모든 중생들이 석가모니를 부분적으로 이해할 수 있다는 것, 즉 모든 중생들에게는 각기 석가모니가 따로 있다는 것을 말해 주고 있는 것이다. 
 
群 무리 군. 盲 소경 맹. 撫 어루만질 무. 象 코끼리 상. 
 
[동의어] 군맹모상(群盲摸象). 군맹평상(群盲評象). 

[출전] 涅槃經(열반경)