전국 시대 제(齊)나라의 위왕(威王)은 30살이  채 못 되는 젊은 나이에 즉위하여 득의만면했다. 

그는 국사를 내팽개치고 매일매일 주연을 벌여 밤을 지새며 마시는 일도 있었다. 조정에 나갈 시각이 되어서야 겨우 잠자리에 들어 자연 신하도 깨우는 것을 삼갔다. 이렇게 3년이 지났다. 

정치는 혼란한데다 국경은 자주 침범당해 나라 꼴이 엉망이었다. 신하들은 이대로 가면 나라가 망한다며 걱정했지만 아무도 감히 왕에게 간하려고 하지는 않았다. 보다못한 대부 순우곤(淳于곤)이 어느 날 왕을 배알했다. 

순우곤은 몸집은 작지만 재치있는 변설에 능한 사람이었다. 
 
"이 나라에 큰 새가 한 마리 있습니다. 3년간 날지도 않고 울지도 않습니다. 무슨 새인지 아십니까?" 

왕은 그의 말을 이해했다. 

이 새는 날지 않으면 그뿐이지만 此鳥不飛則已(차조불비즉이) 
한번 날면 하늘에 오르며        一飛沖天(일비충천) 
울지 않으면 그뿐이지만         不鳴則已(불명즉이) 
한번 울면 사람을 놀랜다        一鳴炅人(일명경인)

왕은 즉묵의 대부를 불러, 

"이만큼 잘 다스려지고 있는데, 그대를 비난하는 소리가 높은 것은 내 측근에게 뇌물을 보내지 않았기 때문일 것이다." 
 
하고 칭찬하며, 즉시 1만호의 봉토(封土)를 주었다. 

다음에 간 아(阿)는 논밭이 황폐해져 있었고 백성들의 얼굴도 어두웠다. 왕이 대부를 불러 내어 꾸짖었다. 
 
"이런 모양인데도 그대를 칭찬하는 소리가 내 귀에 따갑게 들린 것은 측근에게 뇌물을 보내고 있기 때문이 분명하다." 

귀경한 위왕은 전국 72현의 현령을 소집하고 신상필벌의 평정을 내렸다. 마지막으로 아의 대부는 특히 악질이라 하여 솥에 삶아 죽이는 팽형(烹刑)에 처하고 그를 칭찬한 자도 같은 죄라 하여 처단했다. 

그 후로 제나라는 잘 다스려지고 백성의 생활도 안정되었다. 또 위(魏)나라를 공격해 토지를 할양받았다. 이후 제나라는 몰라볼 정도로 변화되었다. 위왕은 일명경인(一鳴驚人)한 것이다. 

一 한 일. 鳴 울 명. 驚 놀랄 경. 人 사람 인. 

[출전] 史記 滑稽列傳(골계열전)