이것은 흠이 있는 진주와 티가 있는 구슬을 그대로 두면 온전할 것인데, 흠과 티를 제거하려다가 오히려 이지러뜨리고 깨뜨리는 것과 같은 일이다." 

이것은 구슬의 티를 제거하기 위해 서투른 솜씨로 나섰다가는 도리어 망가뜨려 전혀 가치가 없는 물건으로 만들고 만다는 말이다. 

또 이런 글도 보인다. 

"표범의 털가죽이라도 복잡하면 여우 털가죽의 순수함만 못하다. 흰 구슬이 티가 있으면 보배로 만들지 못한다. 이것은 순수하기가 매우 어려움을 말하는 것이다." 

오늘날 '옥의 티'라고 하면 완벽한 것에 조그만 한 흠이 있는 것을 가리키는 의미로 사용되어 본래의 의미와는 다르게 쓰이고 있다. 

[출전] 희남자 세림훈(說林訓)