화(華)는 가지에 피어 있는 예쁜 꽃의 모습으로, 본디 뜻은 꽃이다. 그래서 '화려하다' '빛나다'라는 뜻도 가지게 되어 화려(華麗) ·화사(華奢) ·부귀 영화(富貴榮華) ·호화(豪華)라는 말이 있다. 

촉(燭)은 화(火)와 촉(蜀)의 결합인데, 촉(蜀)은 해바라기 벌레를 말한다. 변색(變色)에 뛰어나 판단을 흐리게 하므로 물(水)을 흐리게 하는 것이 촉 (濁)이고, 기어가는 모습이 뿔(角)을 쳐들고 가는 것과 같다고 하여 촉(觸 뿔로 들어 받을 촉)자가 나왔다. 

또 욕심이 많아 혼자 먹는다 하여 짐승을 뜻하는 견(犬)자를 덧붙여 독(獨)자를 만들었는데, 본디 승냥이같이 생긴 일종의 '야생(野生) 개'를 뜻한다. 촉(燭)은 촉(蜀)처럼 갉아먹듯이 하면서 불(火)을 밝힌다는 뜻으로 '초'나 '촛불'을 의미한다. 燭光(촉광)· 燭臺(촉대)· 燭數(촉수)· 雙燭(쌍촉)이 있다. 

따라서 화촉(華燭)이라면 '화려한 촛불'로 붉은 색의 초를 뜻하는데, 중국에서는 육조시대(六朝時代)부터 결혼식과 같은 경사스런 날에 화촉(華燭) 을 사용했다. 

붉은 초에 흰 불이 타들어 가는 모습은 보기만 해도 아름답지 않은가. 그래서 화촉(華燭)이라면 '결혼(結婚)'을 뜻하는 말로 쓰이게 되었다. '화촉(華燭)을 밝혔다'는 표현을 접할 때가 종종 있다. 

그런데 화촉(華燭)은 결혼 의식에만 사용한 것이 아니라 첫날밤을 지내는 신혼방에서도 사용했는데, 여기서 나온 말이 화촉동방(華燭洞房)이다. 곧 신혼방(洞房)에 화촉(華燭)을 밝혀 놓고 첫날밤을 보낸다는 뜻이다. 

華 빛날 화,  燭 촛불 촉