소지왕은 어려서 부터 효심이 뛰어나고 또한 스스로 겸손한 태도를 가져서 모든 사람들이 크게 감탄 하였다. 

3년(서기 481년) 2월에 왕이 비열성을 찾아보고 군사들을 위로하며 군복을 나누어 주었다. 4월에는 고구려가 말갈과 함께 북쪽 변방을 침범하여 호명성 (狐鳴城) 등 일곱 성을 빼았고, 계속하여 미질부(彌秩夫)로 진군하였다.

신라군은 백제와 가야의 구원병과 함께 침략군을 막았다. 적군이 패하여 물러가자, 이를 추격하여 니하천 서쪽에서 쳐부수고 적병 1천여 명을 죽였다. 

5년(서기 483년) 4월, 7월 두 차례나 홍수가 났다. 10월에 왕이 일선군(경북 선산)을 둘러보고 수재를 당한 백성들을 위문하며 그들에게 곡식을 나누어 주었다. 11월에는 전염병이 크게 돌았다. 
 
8년(서기 486년) 삼년성(三年城), 굴산성(屈山城)을 개축했다.
 
11년(서기 489년) 9월 고구려가 북변 과현(戈峴)을 침범하니 호산성(狐山城)이 함락되었다.
 
15년(서기 493년) 3월에 백제 왕 모대(동성왕)가 사신을 보내어 혼인을 청했다. 왕은 이벌찬 벼슬에 있던 비지의 딸을 보냈다. 7월에는 임해(경주 동쪽)와 장령의 두 진을 설치하고 왜적을 방비하였다. 

16년(서기 494년) 7월에는 고구려군이 침범하였다. 장군 실죽(實竹) 등이 살수(薩水 지금의 청주)평야에서 싸웠으나, 이기지 못하고 후퇴하여 견아성으로 물러나 지켰다. 고구려군이 성을 포위하고 계속 공격할 때 백제 왕 모대(牟大 동성왕)가 군사 3천 명을 보내어, 신라군을 도와 고구려병의 포위를 풀어 주었다.

8월에는 고구려가 백제의 치양성을 포위하고 공격하므로 백제가 신라에 구원병을 요청하였다. 왕은 장군 덕지에게 군사를 이끌고 돕게 하니, 고구려병이 이기지 못하고 쫓겨 났다. 

19년(서기 497년) 8월에 고구려가 우산성(牛山城)을 쳐서 빼앗았다. 

22년(서기 500년) 9월에 왕이 날사군(경북 영주)을 둘러보았다. 이 때 그 고을의 파로라는 사람에게 16세 된 벽화라는 딸이 있었는데, 몹시 아름다웠다. 아버지 되는 파로가 딸에게 비단과 자수로 된 옷을 입히고 수레에 태워 고운 색깔의 비단 보자기로 덮어 왕에게 바쳤다. 

왕은 이것을 백성들이 대접하는 음식으로 알고 열어 보았더니, 얌전하고 고운 여자가 있었다. 왕은 이상한 일이라 하여 그대로 돌려 보냈다. 궁궐로 돌아온 왕은 그 여자의 모습을 그리워하다가 몰래 그 집을 찾아가 여러 번 밤을 지내고 돌아오곤 하였다. 

어느 날 왕이 고시군(안동)을 지나오는 길에 어느 나이 많은 할머니 집에서 묵게 되었다. 왕이 짐짓 할머니에게 이렇게 물어 보았다. 

"지금 백성들이 이 나라 왕을 어떤 사람으로 알고 있는가?" 

그러자 그 할머니는 이렇게 대답하였다. 

"사람들은 성인이라고 하지만 나는 왕을 성인이라고 생각하지 않습니다. 왜냐하면 왕이 날사군에 있는 여자와 만나기 위해 여러 번 왔다갔기 때문입니다.

이 일은 용이 고기의 탈을 쓰고 고기잡이에게 매어 지내는 것과 같습니다. 임금이 되어 스스로 이런 잘못을 저지르고도 성인이라 한다면 세상에 성인 아닌 사람이 누가 있겠습니까?" 

이 말을 들은 왕은 크게 부끄러워하며 그 여자를 궁궐로 데려와 살게 하니, 왕과의 사이에 아들 하나를 낳았다. 그 해 11월에 왕이 돌아갔다.