전통적으로 시빌은 광적인 황홀경 속에서 예언을 하는 굉장히 나이많은 노파로 그려지지만, 그녀는 항상 신화적인 과거의 인물이었으며 그리스어 6보격으로 씌어진 그녀의 예언은 글로 전해져왔다. BC 5~4세기초에는 시빌이 항상 단수였으며 고유명사로 취급되었고 소아시아 지방에 속했던 것으로 보인다. BC 4세기말부터 시빌은 복수가 되었으며 유명한 신탁소와 그밖의 여러 곳에 배치되는 것이 상례였고, 특히 아폴론과 관련된 곳에는 반드시 시빌이 있었다. 그리하여 '시빌' 자체는 칭호일 뿐이고 각각의 시빌들은 고유한 이름을 갖게 되었다. 

시빌의 예언을 모은 유명한 시빌의 책들은 쿠마이의 시빌이 로마의 7왕 가운데 마지막 왕인 타르퀴니우스 수페르부스에게 팔려고 내놓았다고 전해진다. 그런데 그가 그녀에게 책값을 안 주려 했기 때문에 시빌은 9권의 책 가운데 6권을 불태워버렸다. 그러자 그는 그녀가 원래 9권 값으로 요구한 돈을 주고 나머지 3권을 샀다. 그후 이 예언서는 로마의 카피톨리누스 언덕 위에 있는 주피터 신전에 보관되어 위급한 경우에만 꺼내어 참고로 삼았다. 유대교와 그리스도교의 시빌 신탁서는 유대나 바빌론의 시빌이 쓴 것으로 전해졌다. 그래서 일부 그리스도교도들은 그것을 〈구약성서〉에 비견할 만한 권위 있는 예언서로 생각하게 되었다.