춘추 시대 말엽, 오(吳)나라와의 전쟁에서 패한 월왕(越王) 구천(勾踐)은 오왕(吳王) 부차(夫差)의 방심을 유도하기 위해 절세의 미인 서시(西施)를 바쳤다. 그러나 서시는 가슴앓이로 말미암아 고향으로 돌아왔다. 

그런데 그녀는 길을 걸을 때 가슴의 통증 때문에 늘 눈살을 찌푸리고 걸었다. 

이것을 본 그 마을의 추녀(醜女)가 자기도 눈살을 찌푸리고 다니면 예쁘게 보일 것 으로 믿고 서시의 흉내를 냈다. 그러자 마을 사람들은 모두 질겁을 해서 집 안으로 들어가 대문을 굳게 걸어 잠그고 아무도 밖으로 나오려 하지 않았다. 

'장자(莊子) 천운편(天運篇)'에 나오는 이 이야기는 원래 반유교적(反儒敎的) 인 장자가 외형에만 사로잡혀 본질(本質)을 꿰뚫어 볼 능력이 없는 사람을 신랄 하게 풍자하고 있는 것으로 실로 의미심장(意味深長)하다. 

춘추 시대 말엽의 난세(亂世)에 태어난 공자가 그 옛날 주왕조(周王朝)의 이상 정치(理想政治)를 그대로 노(魯)나라와 위(衛)나라에 재현시키려는 것은 마치 ' 서시빈목'을 흉내 내는 추녀의 행동과 같은 것이라는 것이다. 

西 서녘 서. 施 베풀 시. 눈살 찌푸릴 빈. 目 눈 목. 
 
[원말] 효빈 
 
[동의어] 서시봉심(西施捧心), 서시효빈 

[출전] 莊子 天運篇