옛날 중국 북방의 요새(要塞) 근처에 점을 잘 치는 한 노옹(老翁)이 살고 있었는데, 어느날 이 노옹의 말[馬]이 오랑캐 땅으로 달아났다. 

마을 사람들이 이를 위로하자 노옹은 조금도 애석한 기색 없이 태연하게 말했다. 

"누가 아오? 이 일이 복(福)이 될는지?" 

몇 달이 지난 어느날, 그 말이 오랑캐의 준마(駿馬)를 데리고 돌아왔다. 마을 사람들이 이를 치하(致賀)하자 노옹은 조금도 기쁜 기색 없이 태연하게 말했다. 

"누가 아오? 이 일이 화(禍)가 될는지?" 

그런데 어느날, 말타기를 좋아하는 노옹의 아들이 그 오랑캐의 준마를 타다가 떨어져 다리가 부러졌다. 

마을 사람들이 이를 위로하자 노옹은 조금도 슬픈 기색 없이 태연하게 말했다. 

"누가 아오? 이 일이 복이 될는지?" 

그로부터 1년이 지난 어느날, 오랑캐가 대거 침입해 오자 마을 장정들은 이를 맞아 싸우다가 모두 전사(戰死)했다. 그러나 노옹의 아들만은 절름발이었기 때문에 무사했다. 

그러므로 인간세상에서 복(福)이 화(禍)가 되고 화(禍)가 복(福)이 되는 것은 그 변화가 너무 깊어 측량 할 수가 없다. 

近塞上之人 有善術者 馬無故亡而入胡 人皆弔之 其父曰 此何遽不爲福乎 居數月 其馬將胡駿 馬而歸 人皆賀之 其父曰 此何遽不爲禍乎 家富良馬 其子好騎 墮而折其? 人皆弔之 其父曰 此何遽不爲福乎 居一年 胡人大入塞 丁壯者引弦而戰 近塞之人 死者十九 此獨以跛之故 父 子相保 故福之爲禍 禍之爲福 化不可極 深不可測也.  
 
塞 변방 새. 翁 늙은이 옹. 之 갈 지(…의). 馬 말 마. 

[동] 塞翁得失(새옹득실). 塞翁禍福(새옹화복). 
     北  失馬(북수실마) : 북방에 사는 늙은이가 말을 잃었다. 
 
[유] 生者必滅(생자필멸) : 살아 있는 것은 반드시 죽을 때가 있다. 
     苦盡甘來(고진감래) : 쓴 것이 다하면 단 것이 온다. 
     榮枯盛衰(영고성쇠) : 인생은 번성하기도 하고 쇠퇴하기도 한다. 
     吉凶禍福(길흉화복) : 길흉과 화복. 즉 사람의 운수를 이른다. 
     轉禍爲福(전화위복) : 화가 바뀌어 복이 됨. 

[원말] 인간만사 새옹지마(人間萬事塞翁之馬) 
 
[출전] 淮南子 人間訓篇